La pérdida de genes acelera el envejecimiento
Para estudiar cómo opera el gen p63, el equipo de especialistas encabezado por la Dra. Alea Mills, del laboratorio Cold Spring Harbor, ideó un sistema para eliminarlo de tejidos adultos de ratón, con lo que los ratones deficientes en p63 envejecían prematuramente.
Los ratones que nacen sin el gen p63 no sobreviven mucho tiempo. Mills lo sabía bien, pues había llevado a cabo previamente estudios extensos en ratones nacidos con sólo una copia del gen, y que fallecían a una edad prematura. Para estudiar la función del p63 en adultos, Mills y sus colegas idearon una técnica genética molecular sofisticada que les permitió eliminar ambas copias del gen en tejidos particulares, como piel y otros tejidos epiteliales multicapa, después de que los animales alcanzasen la madurez.
Los efectos del envejecimiento prematuro observado en estos ratones deficientes en p63 fueron, entre otros: pérdida de pelo, reducción de peso corporal, curvatura progresiva de la columna vertebral, y duración media de vida acortada.
 | | Arriba, un ratón normal de 8 meses, y abajo, otro con falta de p63. (Foto: Alea Mills, Cold Spring Harbor Laboratory ) |
"El envejecimiento y el cáncer son dos caras de la misma moneda. En un caso, las células detienen su división. En el otro, esta división no se detiene", explica Mills. "Sospechamos que tener la cantidad correcta de la proteína del p63 en las células correctas y en el momento correcto crea un equilibrio que posibilita a los organismos tener una vida larga y evitar contraer cáncer".
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