Los animales nos avisan de riesgos para la salud humana
La base de datos ha sido lanzada por la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, con financiación parcial de la Biblioteca Nacional de Medicina. En su elaboración también ha participado el Centro Nacional de Salud de la Vida Silvestre (CNSVS) del Geological Survey de Estados Unidos, que se ha ocupado de aportar información sobre transmisión potencial de enfermedades entre humanos y animales, tales como Viruela del Mono, SARS, Influenza Avícola, Virus del Nilo Occidental y Enfermedad de Desgaste Crónico.
Se han presentado informes durante mucho tiempo de animales que sucumben a riesgos y amenazas ambientales antes de que los humanos del lugar muestren señales de verse afectados. Un conocido ejemplo de ello es la práctica tradicional de llevar canarios a las minas de carbón para proporcionar a los mineros una señal de alerta temprana ante eventuales emisiones de monóxido de carbono y otros gases venenosos, valiéndose de la mayor sensibilidad de los pájaros.
Este concepto del "Canario en una mina de carbón", del que deriva el nombre "Canario" que se ha dado a esta base de datos, sugiere que los animales pueden ser centinelas útiles ante riesgos ambientales para la salud humana.
Variados casos de enfermedad en animales han sido claramente relacionados con amenazas contra la salud humana, incluyendo gatos y envenenamiento por mercurio, y más recientemente, la mortalidad de aves silvestres y la infección del Virus del Nilo Occidental.
 | | Peter Rabinowitz ha participado en la elaboración de la base de datos Canary. (Foto: Yale University ) |
Ciertos animales podrían ser más sensibles que los humanos a muchos de los agentes utilizables como armas biológicas o químicas, y podrían servir por consiguiente como "centinelas" ante un ataque terrorista. Los responsables del proyecto se quejan de que hay una falta de comunicación científica continuada entre los profesionales de la salud animal y los de la salud humana acerca de las amenazas emergentes de enfermedad, lo que dificulta tomar medidas rápidas de protección para la población.
Ahora, expertos en el Centro para Informática Médica de la Universidad de Yale están trabajando en software innovador para integración del conocimiento y en herramientas de visualización de información que permitan que los usuarios exploren del mejor modo posible el rico banco de datos.
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