Nueva clase de antibióticos, procedente de hongos, eficaz contra bacterias resistentes a fármacos
El equipo, de la compañía de biotecnología Novozymes, radicada en Dinamarca, junto con investigadores de la Universidad Georgetown y de la Universidad de California en Los Angeles, ha aislado el "plectasin", la primera defensina encontrada en los hongos. La investigación se realizó en los laboratorios de Novozymes en Dinamarca.
Las defensinas son péptidos, moléculas de una proteína en miniatura que se producen en una amplia gama de animales para protegerse contra las infecciones. Los humanos, por ejemplo, tenemos defensinas en los glóbulos blancos de la sangre y en la piel. Pero se cree que esta nueva defensina proveniente de los hongos, el plectasin, es más potente y ataca a ciertas bacterias más específicamente.
De hecho, cuando el plectasin se probó en animales de laboratorio, demostró ser muy eficaz contra las bacterias Streptococcus pneumoniae y Streptococcus pyogenes, incluyendo cepas que son ahora resistentes a los antibióticos convencionales. Estas bacterias son responsables de enfermedades como la meningitis, algunas formas de neumonía, inflamaciones de garganta, sepsis con riesgo de muerte, e infecciones de la piel que destruyen los tejidos.
Todas las formas de vida tienen que defenderse contra las invasiones microbianas, y para conseguirlo, producen las defensinas, o péptidos antimicrobianos. En los humanos, las defensinas son fabricadas específicamente por ciertas células que después se tragan a los invasores, y también por la piel y las membranas mucosas para matar a los microbios antes de que atraviesen las barreras protectoras.
Los investigadores creen que los hongos tienen un sistema similar de defensa, sobre todo porque estos organismos semejantes a las plantas viven de la materia en descomposición y deben competir con otros organismos como las bacterias y los virus que también quieren consumir la misma fuente de alimentos. Además, también necesitan defenderse de ser comidos por los microbios que los rodean.
Nadie había podido encontrar las defensinas en los hongos usando las técnicas tradicionales de investigación que involucran hacerlos crecer en líquidos de cultivo y entonces probar éstos para ver si contienen cualquier molécula antibiótica.
El equipo de investigación usó en cambio las últimas técnicas genéticas para buscar las defensinas que suponían debían tener los hongos.
El descubrimiento del plectasin tiene implicaciones para el desarrollo de las defensinas como tratamiento contra muchas y comunes infecciones mortales. Este descubrimiento y la existencia de aproximadamente 200.000 especies adicionales de hongos, abre un inmenso universo por explorar en la búsqueda de nuevos péptidos antibióticos.
Si se prueba que el Plectasin es seguro y eficaz en los humanos, podría estar disponible para su uso en el 2012.
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