Enzima afecta a la hipertensión controlando los niveles corporales de sal
El hallazgo es fruto de la labor de especialistas del Southwestern Medical Center, de la Universidad de Texas, y aclara los mecanismos subyacentes que causan hipertensión. También puede ayudar a explicar por qué los pacientes con hipertensión vinculada a la ingestión de sal a menudo necesitan tomar suplementos de potasio para controlarla.
Se sabe que la enzima WNK1 causa una forma de hipertensión, abreviada PHA II, pero hasta ahora no se comprendía su mecanismo. Estudiando cultivos de células animales y humanas, los investigadores determinaron que la WNK1 activa otra enzima, SGK1, e interactúa con ella. La SGK1 es a su vez una conocida activadora de los canales del ión sodio en las células renales.
El riñón tiene un papel primordial en controlar la presión sanguínea, regulando la cantidad de sodio que es reabsorbido. El sodio entra en la célula renal a través de estos canales y es entonces devuelto a la circulación sanguínea a través de otro transportador sódico.
Normalmente, el riñón filtra y reabsorbe aproximadamente un 99 por ciento del sodio de la sangre, devolviéndolo al cuerpo, y excretando un 1 por ciento a través de la orina.
Sin embargo, si la ingestión de sal es la misma pero los riñones reabsorben un 99,9 por ciento, entonces un exceso regresa a la sangre, aumentando el volumen sanguíneo y ocasionando hipertensión. Si se reabsorbe menos del 99 por ciento, se desarrolla hipotensión.
No toda persona que ingiere mucha sal acaba padeciendo de hipertensión, pero algunos grupos demográficos, como los afroamericanos, son más propensos a desarrollar presión alta dependiente de la sal, lo que indica que los factores genéticos pueden desempeñar un papel importante.
Una línea de investigación del presente trabajo podría ayudar a mejorar nuestra comprensión de la hipertensión inducida por bajo consumo de potasio. Estudios previos han mostrado que los diuréticos, una clase de fármacos comúnmente usados para controlar la hipertensión, también causan pérdida de potasio en los pacientes. Pero si el paciente toma con los diuréticos un suplemento de potasio, su presión sanguínea puede disminuir más eficazmente.
La enzima WNK1 fue identificada y clonada en el año 2000 por investigadores del citado centro médico, dirigidos por la Dra. Melanie Cobb. Después de clonar la enzima, el grupo de investigación de Cobb examinó qué proteínas podrían ser reguladas por la WNK1, encontrando que la SGK1 era una de ellas.
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