El comportamiento humano racional e irracional de compra, tambien en monos
Este fenómeno, conocido como aversión a las pérdidas, se refiere a que la gente tiende a preferir evitar pérdidas en vez de obtener ganancias. Numerosas investigaciones sugieren que las pérdidas impactan psicológicamente en el individuo con más del doble de fuerza con que lo hacen las ganancias, a igualdad de valor económico ganado o perdido. Esto lo ha tenido muy en cuenta M. Keith Chen, de la Escuela de Gerencia Empresarial de la Universidad de Yale. En el estudio que ha realizado junto a Venkat Lakshminaryanan (del Departamento de Psicología) y Laurie Santos (del mismo departamento y que además dirige el Capuchin Cognition Laboratory), se entregó a monos capuchinos unos pequeños discos para canjearlos por premios (manzanas, uvas o cubos de gelatina). Los capuchinos son sujetos apropiados para esta clase de estudios, porque tienen un cerebro relativamente grande, la habilidad para resolver problemas y una notable cercanía evolutiva a los humanos.
En los experimentos, los monos recibían un presupuesto de discos y se les hacía decidir cuánto gastar en manzanas, y cuánto en cubos de gelatina, aún cuando los precios de estas mercancías y la cuantía de sus presupuestos variaban.
Los capuchinos actuaron de forma muy similar a como lo hacen los humanos. Ellos, como nosotros, reaccionan racionalmente a estas variaciones.
En un experimento, se les hizo elegir entre gastar un vale en un trozo de comida a la vista que la mitad del tiempo daba un rendimiento real de dos trozos, o bien en dos trozos de comida visible que la mitad del tiempo daban un rendimiento de sólo un trozo. Las matemáticas de la economía nos indican que ambas opciones son igual de rentables para el inversor, ya que, a fin de cuentas, ambos casos consisten en un 50 por ciento de probabilidades de ganar un trozo, y un 50 por ciento de ganar dos, con la misma inversión inicial para ambas modalidades. Los capuchinos, sin embargo, prefirieron ampliamente la primera apuesta, que esencialmente implica iguales probabilidades de tener o no una ganancia, a la segunda apuesta que implica iguales probabilidades de tener o no una pérdida.
La meta de este trabajo, explica Santos, es conocer si otros animales comparten algunos de nuestros procesos básicos de decisión económica, o si el comportamiento económico humano es único de nuestra especie.
La ciencia de la economía contempla sólo los aspectos financieros de las transacciones, dando por hecho que las personas toman sus decisiones guiándose por la lógica y el cálculo matemático. Sin embargo, la psicología social está desvelando cada vez más claramente que la gente no es a menudo consciente de todas las fuerzas implicadas en su impulso de tomar una determinada decisión mercantil.
Estos nuevos experimentos han demostrado que los monos capuchinos se comportan de modo muy parecido a los humanos, tomando decisiones racionales en muchas de las situaciones en las que nosotros obramos con acierto, pero también cometiendo muchos de los mismos errores en los que nosotros caemos.
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