El ruido no siempre es malo
Los científicos saben que esos estímulos externos no deseados, como lo es el ruido para el oído, existen también para otros sentidos. El ruido puede ciertamente afectar la habilidad del individuo no sólo para oír, sino también para ver y para sentir sensaciones táctiles.
Sin embargo, no siempre es malo. Investigadores de la Universidad de la Columbia Británica han mostrado recientemente que el ruido en ciertas circunstancias puede ayudar, en lugar de entorpecer, a la habilidad de las personas para percibir ciertas cosas. Lawrence M. Ward sostiene que, pese a lo que el sentido común podría sugerirnos, el ruido puede ayudarnos a ver, oír o sentir señales débiles que de otro modo nos resultarían imperceptibles.
Los investigadores Cari Wells, el citado Lawrence M. Ward, Romeo Chua y J. Timothy Inglis han presentado sus hallazgos en un informe titulado "El 'ruido táctil' aumenta la sensibilidad vibrotáctil en ancianos y jóvenes", el cual ha sido publicado en la revista "Ciencia Psicológica", que edita la American Psychological Society.
Los científicos evaluaron los efectos del "ruido táctil" en las sensaciones táctiles mediante la aplicación de vibraciones débiles a las plantas de los pies de diferentes personas evaluadas. Para ellos, las vibraciones eran indetectables, debajo del umbral habitual de percepción, pero cuando los investigadores agregaron vibraciones al azar -ruido-, las personas pudieron percatarse de la frecuencia de las originales y débiles.
Este ruido debía, sin embargo, estar presente en la cantidad correcta, para ser de ayuda en la detección de las señales originales, ya que si era poco no alcanzaba a ser percibido, y si era mucho obviamente escondía la señal que se pretendía detectar.
Esto es especialmente importante para las personas que tienen umbrales sensitivos elevados, como sucede con los ancianos o con personas que han sufrido un daño visual, auditivo o táctil a causa de accidentes o enfermedades. Añadir ruido a las señales que se encuentran debajo de los umbrales que poseen estas personas podría hacerles lograr volver a captar tales señales. Este efecto podría aplicarse mediante prótesis especiales que, por ejemplo, podrían ayudar a reducir el número de caídas que sufren las personas mayores. Ya se ha demostrado que proporcionar tipos adicionales de sensación táctil en el pie puede ser útil en la gente de edad avanzada, mejorando su equilibrio mientras se encuentran de pie.
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