¿Sirve la vitamina c contra el catarro común?
Robert M. Douglas de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, y Harri Hemila de la Universidad de Helsinki, Finlandia, repasaron los estudios de mayor calidad sobre la vitamina C y el catarro común efectuados durante los últimos 65 años. Todos estos estudios compararon una dosis diaria de 200mg de vitamina C o más, frente a una píldora simulada (un placebo).
Más en concreto, los autores analizaron 23 estudios efectuados sobre la población en general, usando dosis diarias de hasta 2g, y encontraron que la vitamina C no redujo el riesgo. Concluyen que "la ausencia de efecto de la suplementación preventiva con vitamina C en la incidencia del resfriado común en poblaciones normales arroja dudas sobre la utilidad de esta amplia práctica".
En estos estudios sobre prevención, aquellas personas que consumieron vitamina C y luego sufrieron un constipado, experimentaron una pequeña reducción en la duración de la enfermedad, comparadas con las que tomaban un placebo. Los autores sostienen, no obstante, que la trascendencia clínica de esta leve reducción "es cuestionable, aunque la consistencia de estos resultados señala un efecto biológico genuino".
Sin embargo, los autores sí hallaron evidencia de que la vitamina C puede ayudar a prevenir los catarros si se aplica a personas expuestas a un esfuerzo físico extremo o a un clima frío. Encontraron seis estudios en los cuales la vitamina o un placebo se administró a corredores de maratón, esquiadores y soldados, sometidos a severos esfuerzos físicos y / o a temperaturas bajas. Aquellos que tomaron la vitamina experimentaron, en promedio, una reducción del 50 por ciento en la incidencia del catarro común. No obstante, los autores de la polémica revisión sobre la vitamina C advierten que las circunstancias tan específicas del tipo de sujetos analizados en esos seis estudios desaconsejan intentar extender ese resultado positivo a toda la población en general.
 | | Tabletas de vitamina C de 500 mg, junto a frutas ricas en esta vitamina (Foto: Douglas et al) |
¿Qué ocurre con la vitamina C como tratamiento posible para un resfriado ya establecido? Los investigadores encontraron siete ensayos (todos en adultos) que evaluaban si la vitamina C ingerida cuando los síntomas comenzaban, acortaba el catarro. Cuando examinaron los siete estudios, no encontraron ningún beneficio inherente a tomar la vitamina. En uno de los siete ensayos, sin embargo, los pacientes ingirieron una sola dosis muy alta (8 g) el día en que los síntomas comenzaban, y experimentaron una enfermedad más corta comparada con la sufrida por personas que tomaron la píldora de placebo. Los autores reconocen que los resultados de este ensayo son interesantes y que merecen una investigación adicional.
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