Localizan interruptores géneticos en el genoma humano
Los fibroblastos son células humanas bastante genéricas, fácilmente mantenidas, que forman tejidos conectivos en todo el cuerpo. Conociendo las secuencias específicas de ADN que controlan los casi 8.000 genes activos en los fibroblastos, los científicos pueden engañar al sistema de regulación bioquímica que estas células usan para activar o desactivar genes durante el crecimiento normal.
El así llamado "mapa promotor" no sólo proveerá un nuevo entendimiento de cómo se controlan los genes de los fibroblastos, sino que también servirá de base para el análisis del control genético en otros tipos de células humanas, tejidos y quizá órganos.
El proyecto es una colaboración encabezada por Bing Ren en la Universidad de California en San Diego, trabajando con especialistas de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA) y la compañía Nimblegen, Inc., de Madison, Wisconsin.
Entender los mecanismos de control de encendido y apagado fomentará la comprensión de cómo es programada una célula para realizar funciones especializadas. Casi todas las células en el cuerpo humano tienen la misma información genética, pero no todas ellas la expresan al mismo tiempo. Las células del corazón, por ejemplo, expresan información diferente de la expresada por las células del hígado o del cerebro. El control de la actividad genética determina qué función tendrá una célula en el cuerpo.
Se han localizado más de 100.000 promotores en el genoma humano (Foto: Nicolle Rager Fuller, National Science Foundation)
Para examinar al promotor del genoma, Bing Ren y su colega Tae Hoon Kim han concebido y diseñado un nuevo procedimiento experimental basado en la innovadora tecnología de "microarray". Por su parte, Yingnian Wu y Ming Zheng de la UCLA desarrollaron algoritmos informáticos sumamente sofisticados para procesar la gran cantidad de datos recabados en los experimentos.
Los investigadores han comprobado que los promotores múltiples a menudo vigilan un solo gen en paralelo, añadiendo otro nivel a un mecanismo de regulación genético ya complicado. También descubrieron promotores en secuencias de ADN no reconocidas anteriormente como genes. La relevancia de este descubrimiento será determinada en estudios futuros.
