Investigando el 'encogimiento' del cerebro en alcóholicos
(NC&T) Una serie de ponentes de un congreso reciente de la Sociedad Internacional de Investigación Biomédica sobre Alcoholismo, repasaron qué se sabe sobre las causas, consecuencias e implicaciones clínicas de la reducción del cerebro relacionada con el alcohol. Las ponencias se han publicado ahora en "Alcoholism: Clinical & Experimental Research", la revista oficial de la Research Society on Alcoholism.
La capa externa del cerebro, también llamada corteza cerebral o materia gris, controla la mayoría de las actividades mentales complejas. La corteza posee células nerviosas, también llamadas neuronas, que se conectan por medio de largas fibras con diversas regiones corticales y con neuronas ubicadas a mayor profundidad en el cerebro y en la médula espinal. Estas fibras nerviosas forman la materia blanca, que constituye el "cableado duro" del cerebro. Muchas de las fibras están aisladas por una sustancia llamada "mielina" que es similar al plástico que recubre los cables eléctricos. Las células nerviosas también tienen fibras más cortas y numerosas, protuberancias llamadas dendritas con muchos apéndices de ramificaciones finas, similares a la raíz de un árbol, que permiten que se comuniquen con las neuronas vecinas, a menudo desde 5 a 10.000 al mismo tiempo.
El alcohol parece ser particularmente perjudicial para la "materia blanca" o "cableado duro" del cerebro, y puede también causar la reducción o retracción de las dendritas neuronales. Sin embargo, el daño parece ser reversible, por lo menos parcialmente, con la abstinencia.
La intención de este simposio fue reunir a científicos de diversas disciplinas para comparar resultados en el ser humano y estudios en animales, sobre los efectos del alcohol en el cerebro, comenta Clive Harper, organizador del evento, Profesor de Neuropatología en la Universidad de Sydney y especialista en el Royal Prince Alfred Hospital. El objetivo era entender mejor los mecanismos subyacentes del daño causado por el alcohol, con la meta final de lograr identificar el mejor modo de prevenir y / o invertir esos efectos nocivos.
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