El ADN basura determinaría el comportamiento social
(NC&T) El hallazgo de los investigadores del Yerkes National Primate Research Center de la Universidad Emory y del Center for Behavioral Neuroscience (CBN) en Atlanta, puede ayudar a entender mejor el comportamiento social humano, y enfermedades tales como el autismo.
En el estudio, Elizabeth Hammock y Larry J. Young examinaron si el ADN basura, conocido más formalmente como ADN microsatélite, asociado al gen del receptor de vasopresina, afecta a la conducta social en ratones macho. Estudios previos habían demostrado que el gen del receptor de la vasopresina regula el comportamiento social en muchas especies.
Los investigadores criaron dos grupos de ratones con las versiones corta y larga del ADN basura. Compararon el comportamiento del descendiente masculino una vez maduro, y descubrieron que la longitud del microsatélite afecta a las pautas de expresión del gen en el cerebro. En los ratones, los machos con microsatélites largos tenían niveles más altos de receptores de vasopresina en las áreas del cerebro implicadas en el comportamiento social y cuidado paternal, particularmente el bulbo olfativo y el septum lateral.
Estos machos dedicaban más tiempo a inspeccionar olores sociales y se acercaban a los extraños más rápidamente. También tenían más facilidad para unirse con sus compañeras, y pasaban más tiempo criando a su descendencia.
Éste es el primer estudio en demostrar una relación entre la longitud del microsatélite, los patrones de expresión del gen en el cerebro y la conducta social en varias especies. Puesto que una porción significativa del genoma humano consiste en ADN basura, y que éste se acorta o alarga, estos microsatélites pueden representar un factor anteriormente desconocido en la diversidad social.
El hallazgo de Hammock y Young se extiende más allá de la diversidad social en roedores, alcanzando a la de monos y seres humanos.
Los investigadores se han fijado una dirección clara para la siguiente etapa de sus indagaciones. Desean trabajar sobre estudios previos que identificaron una secuencia del microsatélite para el receptor humano de vasopresina, que varía en longitud. La variabilidad en el microsatélite podría explicar algo de la diversidad en los rasgos sociales de la personalidad humana. Por ejemplo, puede ayudar a comprender por qué algunas personas son de naturaleza gregaria mientras que otras son tímidas. En particular, Young quisiera que su equipo de investigación lograse explicar los resultados de estudios que han identificado una relación con el autismo.
