El estrés daña el cerebro
(NC&T) Esta es la conclusión a la que han llegado los autores del estudio, un grupo de investigadores del Douglas Hospital Research Center.
"El estrés se ha vuelto común y es aceptado en nuestras vidas diarias", nos recuerda la Dra. Sonia J. Lupien, autora principal de la investigación, y directora del Laboratory of Stress Research en la citada institución. "Muchos estudios muestran el impacto negativo del estrés sobre la salud física, con efectos nocivos en la presión arterial, potenciando enfermedades del corazón, y actuando en otras áreas. Pero pocos citan los efectos sobre la salud mental. Nuestros estudios observan directamente los efectos a largo plazo del estrés, o de las hormonas del estrés, sobre las funciones cerebrales".
Lupien y sus colegas midieron la hormona del estrés, cortisol, en individuos de la tercera edad, durante un periodo de tres a seis años. Sus hallazgos revelan que los individuos que poseían altos niveles de cortisol de manera continuada, se desenvuelven pobremente en pruebas de memoria, y tienen un notablemente menor hipocampo, la parte del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria.
"Este estudio claramente muestra los efectos negativos a largo plazo del estrés", recalca Lupien. "Esto explica por qué algunos adultos mayores muestran un pobre funcionamiento del cerebro, mientras que otros se desenvuelven muy bien. Quizás, a través de actuaciones precoces en la fase inicial del problema, podamos modificar los niveles de cortisol y mejorar las funciones del cerebro de los individuos de riesgo".
Lupien y su equipo de investigación también observaron los efectos del estrés en adultos jóvenes. Constataron que un sutil aumento de cortisol puede desencadenar daños en la memoria. Analizando el estrés infantil, compararon los niveles de cortisol de niños de estatus socioeconómico alto y bajo, y encontraron que los niños del segundo tipo tenían niveles más altos de cortisol.
"Al igual que en nuestros hallazgos con los adultos mayores, el estrés también era un modulador importante de la función cerebral en los niños", explica Lupiens. "Todos estos estudios muestran que la gente es sensible al estrés a cualquier edad, y necesitamos por tanto que se admita la gran importancia que tiene como factor desencadenante de problemas en nuestra salud mental".
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