Algunas neuronas "cambian de canal" para ajustar el mensaje
(NC&T) El hallazgo ha sido hecho por investigadores de la Universidad Johns Hopkins.
Al igual que cuando se sintoniza uno u otro canal en un televisor, estas células del cerebro están capacitadas para seleccionar lo que ingresa en ellas, cerrando un canal y abriendo otro, lo que les permite ajustar sus mensajes y conexiones dentro del cerebelo, región del cerebro que controla habilidades motoras finas.
El equipo de la Hopkins ha identificado dos proteínas, llamadas PICK1 y NSF, que ayudan a reemplazar los canales por los que ingresan iones de calcio cargados, con otro tipo de canal que los mantiene fuera. Si las células nerviosas que controlan el músculo pudiesen hacer lo mismo, se protegerían de la letal sobredosis de calcio en la enfermedad de Lou Gehrig.
En las células del cerebelo, los canales proteicos llamados receptores AMPA, constituidos por subunidades llamadas GluR3 y GluR4, suelen ubicarse en las sinapsis. Cuando las células son excitadas por una corriente eléctrica, en cuestión de minutos los canales son reemplazados por otros hechos de GluR2 y GluR3. Después del cambio, el sodio puede todavía ingresar en la célula, pero el calcio se mantiene fuera.
Para aprender más acerca de cómo sucede esto, los investigadores del Hopkins estudiaron neuronas de ratones diseñados genéticamente. A través de sus experimentos, los investigadores determinaron que ambas proteínas PICK1 y NSF son requeridas para el canal que impide el paso al calcio, aunque no se conoce exactamente su mecanismo.
Quizá ocurre con fines de autoconservación: demasiado calcio dentro de las células nerviosas es fatal. Pero Richard Huganir, profesor de neurociencia, argumenta que el calcio hace muchas cosas dentro de las células, por lo que el cambio del canal puede lograr más que sólo protegerla. "El calcio activa algunos procesos, y desactiva otros", recalca.
En algunos casos, la protección podría ser suficiente. En personas con enfermedad de Lou Gehrig, o esclerosis lateral amiotrófica (ALS), algunas células del sistema nervioso que controlan el músculo mueren porque un exceso de glutamato se liga a los receptores AMPA de las células, y entra demasiado calcio. Si estas células nerviosas amenazadas pudiesen intercambiar sus canales que permiten el ingreso de calcio, por otro que lo limitase, entonces podría impedirse la muerte celular.
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