El aliento puede ayudar a diagnosticar infecciones
(NC&T) La técnica ha sido ideada por investigadores de la Universidad Johns Hopkins. "Queremos una herramienta que ayude en la sala de emergencias a fin de que las personas infectadas puedan recibir el tratamiento", explica Joany Jackman, una investigadora del proyecto. Esto sería mucho más rápido que esperar al resultado de un análisis de sangre.
Al exponerse a organismos patógenos, las células liberan proteínas, llamadas citoquinas, para ayudar a las células inmunológicas a identificar y combatir la infección. Jackman y sus colegas teorizaron que las citoquinas podrían ser exhaladas con el vapor de agua de la respiración, lo que permitiría que fuesen capturadas e identificadas.
En estudios previos, Jackman y sus colegas expusieron a cerdos a los diferentes agentes contagiosos y recolectaron muestras de la respiración, que se condensaron y analizaron en un espectrómetro de masa para la prueba de citoquinas y otras proteínas. Pudieron detectar una gran cantidad de citoquinas en el aire exhalado después de transcurrida aproximadamente una hora desde la exposición, mucho antes de que cualquier síntoma visible apareciese.
Para determinar si los niveles de citoquinas pueden distinguirse en la población sana, Jackman y el coinvestigador Nate Boggs analizaron los condensados de aire exhalado de un grupo de cerdos de una granja comercial, observándose que sus niveles eran bajos o no detectables.
Al haberse demostrado la viabilidad de la diagnosis a partir de aire exhalado, el siguiente paso es probarlo en humanos. Los investigadores esperan crear perfiles de citoquinas que ayuden a identificar enfermedades específicas. También están trabajando en rediseñar el receptor de respiración para su aceptación por la FDA (Food and Drug Administration).
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