Cómo crea falsos recuerdos el cerebro
(NC&T) Un equipo de científicos de la Universidad Johns Hopkins informa de nuevos detalles acerca de cómo se forman esos "falsos recuerdos". Se trata del primer estudio que se vale de imágenes cerebrales para investigar cómo el cerebro codifica la desinformación durante la creación de un recuerdo falso.
Utilizando avanzadas técnicas de imagen, no invasivas, Yoko Okado y Craig Stark compararon las áreas del cerebro que estaban activas cuando un sujeto estaba procesando mentalmente un evento complejo, y poco después, durante su exposición a información engañosa. Por ejemplo, se pidió a los individuos que observasen una serie de 50 diapositivas fotográficas, las cuales mostraban cómo un hombre robaba la cartera a una mujer y se escondía tras una puerta. Un poco después, los individuos tuvieron oportunidad de volver a observar la misma sucesión de diapositivas, pero este segundo juego de imágenes contenía, sin que ellos lo supieran, un elemento que difería mínimamente del original, por ejemplo, el hombre ocultándose tras un árbol y no tras una puerta.
Dos días después, los mismos individuos fueron sometidos a una prueba de memoria donde se les pidió que recordasen detalles tales como dónde se escondió el hombre, y cuál de las presentaciones anteriores, la primera, la segunda o ambas, contenían la información adecuada. Quienes creían haber visto en ambos pases el detalle que en realidad estaba cambiado, o lo recordaban en el pase que no era, estaban incurriendo en un falso recuerdo, propiciado por el efecto tendencioso del segundo pase.
Stark y Okado encontraron claras evidencias de que la actividad cerebral de los sujetos predecía si sus recuerdos del robo serían exactos o falsos. Coincidiendo con resultados de numerosos estudios anteriores que informaban de que áreas tales como el hipocampo están muy activas durante la formación de recuerdos, Okado y Stark encontraron que la actividad en determinada zona del hipocampo así como en otras iba unida a la codificación eficaz de un detalle del robo en la memoria.
Por el contrario, en sujetos que habían formado recuerdos falsos, era evidente que la actividad cerebral en determinadas áreas como el córtex prefrontal era débil mientras veían la segunda secuencia de diapositivas, en comparación a cuando contemplaron el pase original.
Okado y Stark sugieren que la actividad de la corteza prefrontal está correlacionada con la codificación de la fuente, o contexto, del recuerdo. Así, una débil actividad en la corteza prefrontal durante la fase de exposición a la información engañosa indica que los detalles de la segunda experiencia fueron pobremente ubicados en el adecuado contexto, y, como resultado, más fácilmente encajados en el contexto del primer evento, creándose así un falso recuerdo.
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