Piel y huesos a medida usando impresoras de inyección
(NC&T) Científicos de la Universidad de Manchester han desarrollado la tecnología avanzada que permitirá elaborar tejidos y huesos a medida, simplemente ingresando sus dimensiones en una computadora.
El profesor Brian Derby, Jefe del equipo de investigación "Proyecto de Impresión por inyección de tinta de células humanas", asegura que las dificultades que debe afrontar un cirujano al reconstruir una cara desfigurada se verán mitigadas en gran medida gracias a esta nueva tecnología, con la que afirma que pueden construir un fragmento que se adaptará con total precisión. "Podemos colocar células en cualquier posición deseada para cultivar tejido o hueso".
Este gran adelanto supera la dificultad de cultivar tejidos grandes y controlar su forma o tamaño a medida que crecen. También permite que más de un tipo de célula sea impresa simultáneamente, lo que marca nuevas vías en la elaboración de injertos óseos.
Usando métodos convencionales, se pueden cultivar tejidos de sólo algunos milímetros de espesor, lo cual está bien para la piel artificial. Pero si se quiere cultivar cartílago, por ejemplo, sería imposible hacerlo con esos métodos tradicionales.
Usando las impresoras, se pueden crear estructuras tridimensionales, conocidas como "armazones de tejido". La forma del armazón determina aquella con la que el tejido crecerá. Las estructuras son creadas imprimiendo repetidamente estratos muy delgados de un material sobre otro hasta que la estructura se forja. Cada estrato tiene sólo 10 micrones de espesor (1.000 capas equivalen a 1 cm de espesor).
Este método permite el crecimiento de grandes tejidos gracias a la forma en la que las células son introducidas en las estructuras.
Antes de ser trasvasadas a la impresora, las células se suspenden en un nutriente líquido similar a la tinta, que asegure su supervivencia. Las células son entonces transferidas a la impresora y sembradas por ésta directamente en la estructura que va construyendo. Esto evita cualquier adherencia a la superficie que es la principal desventaja de los métodos actuales que inyectan células en la estructura después de que ésta se ha construido.
El problema con los métodos convencionales es que al introducir las células en el interior de estas construcciones ya fabricadas, se adhieren de manera espontánea. Si se adhieren a los lados, se limita el número de células que pueden crecer en los tejidos, y la falta de penetración limita su tamaño. En cambio, usando la impresión por inyección de tinta es posible sembrar las células en la estructura al mismo tiempo que ésta se construye, con lo que la adherencia no es un problema.
El profesor Derby está convencido de que el potencial para esta tecnología es enorme: "Se podría imprimir el armazón para crear un órgano en un solo día", ha afirmado.
