Los pastores, al silbar, procesan los sonidos como el lenguaje
(NC&T) La manera con que el cerebro procesa estos silbidos es similar a la manera con que descifra el idioma inglés, el español u otros lenguajes hablados, según una investigación efectuada por los profesores de psicología David Corina (Universidad de Washington) y Manuel Carreiras (Universidad de La Laguna, en la isla de Tenerife, Canarias), hecha pública en Nature.
La ciencia ha desarrollado la idea de que hay áreas del cerebro dedicadas al lenguaje, pero sólo ahora estamos comenzando a entender hasta dónde pueden llegar las señales reconocibles por el cerebro como elementos de lenguaje.
El cerebro es capaz de adaptarse para entender una gran variedad de formas de comunicación. El lenguaje estudiado por Corina y Carreiras es llamado Silbo Gomero, o Silbo. Fue utilizado primariamente por los pastores para comunicarse con otros, a largas distancias en terrenos escarpados de la isla de La Gomera, una de las Islas Canarias.
Para ver cómo el cerebro procesa el Silbo, los investigadores reclutaron a cinco silbadores, o habladores de Silbo, que también dominaban el idioma español, y cinco hispanoparlantes que no entendían el Silbo. Se utilizaron imágenes por Resonancia Magnética Funcional para medir la actividad del cerebro durante dos tareas. Primero se les encargó a los dos grupos una tarea de audición pasiva, durante la cual debían escuchar oraciones grabadas en español y en Silbo, y prestar atención a lo que decían.
En la segunda tarea, los sujetos escucharon series de palabras españolas de colores o animales y las "palabras" equivalentes en Silbo. Palabras individuales grabadas fueron reproducidas una vez cada tres segundos. Mientras sus cerebros eran escaneados, a los sujetos se les pidió que estuvieran al tanto de cuántas veces una palabra clave o silbido clave aparecía durante la prueba.
Cuando los silbadores escucharon las oraciones en Silbo, algunas regiones fueron activadas en el hemisferio izquierdo de sus cerebros, incluyendo unas en la región temporal-parietal posterior y la corteza frontal premotora, regiones implicadas en la comprensión y producción del lenguaje. Además, había activación en el lóbulo temporal del hemisferio derecho, un área supuestamente implicada en el procesamiento lingüístico.
 | | Practicante del Silbo. (Foto: University of Washington) |
Ambos grupos, los silbadores y los hispanoparlantes, mostraron esta pauta de la activación bilateral con las frases en español. Sin embargo, los resultados eran diferentes cuando los hispanoparlantes escuchaban las oraciones en Silbo. Algunas regiones del cerebro fueron activadas, pero a ninguna de ellas se la ha relacionado específicamente con el procesamiento del lenguaje, lo que indica que para los hispanoparlantes el Silbo no era un lenguaje. Los investigadores encontraron una pauta similar durante la segunda tarea. Aunque ambos grupos fueron capaces de detectar el sonido del silbido clave, sólo los silbadores demostraron actividad bilateral del cerebro en el centro del lenguaje. Los datos en ambas tareas mostraron un foco común en la actividad del cerebro cerca de la unión temporal-parietal entre los silbadores.
Estos resultados proporcionan más evidencia sobre la flexibilidad de la capacidad humana para el lenguaje en una amplia variedad de formas. Los datos sugieren que las regiones del lenguaje en el hemisferio izquierdo están adaptadas únicamente para los propósitos comunicativos, independientemente de la modalidad de los signos. Quienes no dominaban el Silbo, no reconocían en él a un lenguaje. No tenían nada a lo que agarrarse, por lo que múltiples áreas de sus cerebros se activaban. Pero los silbadores lo analizaban de forma diferente, como un lenguaje, y activaban aquellas áreas asociadas al lenguaje.
Se cree que el Silbo pudo haber sido traído a la isla por los Bereberes del Norte de África, y hoy es un sucedáneo del español. Condensa el español en dos vocales y cuatro consonantes. No podría llamarse al Silbo una lengua hecha y derecha. Los niños no nacen silbando. En general, cualquier cosa en español puede ser traducida al Silbo, pero el contexto es muy importante. El Silbo es una lengua centrada en acciones y se utiliza para decir cosas tales como "abre la puerta" o "hay una oveja perdida". No es el único lenguaje de silbidos en el mundo. Hay otros en Grecia, Turquía, China y México.
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