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Ingeniería
Llega la célula electrolítica de amoniaco
Gerardine Botte tuvo una idea mientras regresaba en automóvil a su casa después de un seminario sobre la tecnología de las células de combustible. Su idea tuvo como punto de partida la electrólisis del agua, un proceso utilizado para producir energía del hidrógeno a partir del agua. Botte, profesora de ingeniería química y biomolecular en la Universidad de Ohio, llevó el concepto al siguiente nivel: En vez de agua limpia, ¿qué tal si fuera posible usar aguas residuales?
Mejoras en sensores sísmicos para una detección más precisa de explosiones nucleares
Se ha puesto en marcha en Estados Unidos un proyecto que tiene por propósito mejorar la precisión de ciertas mediciones sísmicas, con el fin de detectar y localizar con mayor eficacia explosiones nucleares de baja potencia.
Un circuito eléctrico funciona sin más electricidad que la de un árbol
Los árboles generan electricidad, en cantidades pequeñas pero medibles. Tal como han demostrado unos investigadores de la Universidad de Washington, existe electricidad suficiente en los árboles para hacer funcionar un circuito eléctrico.
Nariz electrónica para detectar sustancias tóxicas
Imagine un dispositivo sensor del tamaño de un sello de correos que pueda olfatear sustancias tóxicas y gases venenosos conocidos, y que muestre los resultados simplemente cambiando de colores. Esta nueva tecnología es posible y ya se está trabajando en su desarrollo.
Desarrollan un coche inteligente
Científicos de seis países europeos, entre ellos España, han desarrollado un nuevo sistema informático denominado DRIVSCO que permite a los vehículos aprender el comportamiento al volante de sus conductores, de forma que éstos pueden detectar cuándo el conductor tiene un "comportamiento no habitual" frente a una curva o un obstáculo en la carretera y generar señales de alarma que lo avisen a tiempo para reaccionar.
Robots capaces de saltar obstáculos de hasta 8 metros
A la empresa Boston Dynamics, desarrolladora de avanzados robots dinámicos como BigDog y PETMAN, le ha sido concedido un contrato por los Laboratorios Nacionales de Sandia, Estados Unidos, para desarrollar la siguiente generación del robot PUH (Precision Urban Hopper, Saltador Urbano de Precisión).
Manipulación y fricción a escala nanométrica
Los nanotubos y nanocables son componentes básicos muy prometedores para futuros nanodispositivos electromecánicos, interconexiones, nanosensores, y circuitos fotónicos y nanoelectrónicos integrados. Pero aún deben ser resueltas algunas cuestiones fundamentales; entre ellas, cómo colocar y manipular los diminutos tubos.
Telas antibacterianas, detectoras de sustancias, o con otras inusuales capacidades
Telas con nanopartículas incorporadas, para detectar explosivos y sustancias químicas peligrosas, o con propiedades antibacterianas para uso en hospitales, son sólo algunos de los productos que producirá una nueva compañía, puesta en marcha por dos investigadores de la Universidad Cornell.
Pilas eléctricas en papel
Existe un gran interés por desarrollar baterías ligeras, baratas, sin partes metálicas, y que perjudiquen lo menos posible al medio ambiente. Los materiales más prometedores incluyen los polímeros conductores, componente básico de lo que se ha dado en llamar "electrónica de plástico". Un polímero conductor, el PPy, parece prometedor, pero fue a menudo considerado demasiado ineficaz para las baterías comerciales. Ahora, esta situación ha cambiado gracias a un avance técnico.
Barrera entre los robots y avatares de aspecto claramente humano y los que no lo tienen
Los resultados de una nueva investigación sobre el grado de realismo en la apariencia humana de robots, androides y avatares digitales aportan matices no recogidos por el pionero japonés de la robótica Masahiro Mori en su influyente teoría de hace casi 40 años.
Teléfonos capaces de indicar ubicaciones de personas en interiores
Unos ingenieros en computación de la Universidad Duke se han valido de dispositivos estándar presentes en muchos teléfonos móviles (acelerómetros, cámaras y micrófonos) para convertir las propiedades únicas de un espacio concreto en una "huella dactilar" distintiva. Mientras que los sistemas GPS convencionales tienen una precisión máxima de diez metros y no operan en interiores, la nueva aplicación sí está diseñada para trabajar en interiores y su precisión puede ser tan alta como para permitirle indicar si un usuario está en un lado de una pared interior o en otro.
Desechos vacunos como nutriente para algas destinadas a producción de biocombustibles
Como parte de un proyecto para crear fuentes alternativas de energía, un equipo de investigadores en los Laboratorios Nacionales de Sandia, Estados Unidos, está cultivando algas verdes que prometen ser un nueva fuente de biocombustibles.
Ciertos colores hacen mejor a una prenda para protegernos de los rayos ultravioleta
Los consumidores ahorradores que quieran protegerse de los dañinos rayos ultravioleta del Sol, pero sin tener que pagar altos precios por ropa especialmente diseñada para la protección solar, deben usar prendas azules y rojas, y evitar las amarillas.
Tejados capaces de cambiar de color para absorber o reflejar luz
En invierno, un tejado oscuro se calienta con el sol y ayuda a reducir la factura de la calefacción. Pero en verano hace que la vivienda se caliente aún más, y si se combate el calor con el aire acondicionado, el consumo eléctrico de éste también aumenta. En bastantes lugares, los efectos indeseables de un tejado oscuro en verano son mayores que el beneficio que ofrece en invierno. Por eso, y teniendo en cuenta el avance del calentamiento global, muchos expertos proponen pintar preferentemente de blanco los tejados.
La propia ineficacia de los combustibles fósiles hace más rentable pasar a las energías renovables
Ya existe casi toda la tecnología necesaria para pasar en todo el mundo de los combustibles fósiles a fuentes de energías limpias y renovables. Poner en práctica esa tecnología requiere superar barreras políticas y organizativas, pero hacerlo podría producir una disminución del 30 por ciento en la demanda global de energía, gracias a la mayor eficiencia energética de las fuentes renovables.
Ver a traves de las paredes mediante ondas de radio
Dos ingenieros de la Universidad de Utah han demostrado que una red inalámbrica de transmisores de radio puede rastrear personas que se muevan detrás de paredes macizas. El sistema podría ayudar a policías, bomberos y otros profesionales a detectar y localizar intrusos, rehenes, víctimas de incendios y ancianos solos que se caigan en sus casas. También podría ayudar al marketing de tiendas y al control de fronteras.
Mano biónica de alta precisión y con sensibilidad
En cierto sentido, nuestras manos definen nuestra naturaleza humana. Nuestros pulgares oponibles y la estructura única de nuestras manos nos permiten escribir, dibujar y tocar el piano. Quienes pierden sus manos como resultado de un accidente, conflicto armado o enfermedad, con frecuencia sienten que han perdido más que meras herramientas.
Nuevo concepto de diseño para proteger vehículos contra ataques con bomba
Un nuevo concepto de diseño para proteger a los pasajeros de vehículos militares se basa en construir el resto del vehículo alrededor del compartimiento protegido de los ocupantes, y también en una estructura capaz de absorber la energía de los artefactos explosivos concentrando en ella los daños a cambio de librar de estos al compartimiento de los ocupantes. Este concepto de diseño podría mejorar la seguridad de la tripulación de futuros vehículos blindados ligeros destinados a tareas de patrulla.
Pilas de silicio-aire, ligeras, resistentes y duraderas
Unos investigadores del Technion (el Instituto Israelí de Tecnología) han desarrollado una nueva batería de silicio-aire, respetuosa con el medio ambiente, y capaz de proporcionar energía de manera constante durante miles de horas.
Nueva miniaeronave inspirada en las semillas giratorias del arce
Las semillas giratorias del arce, que dan vueltas como hélices de helicópteros en miniatura a medida que descienden hacia el suelo, han fascinado a los ingenieros durante décadas. Ahora, un equipo de investigadores de la Escuela Clark de Ingeniería de la Universidad de Maryland ha ideado un modo de aplicar el diseño único de las semillas a dispositivos que puedan volar y realizar tareas de vigilancia en situaciones de emergencia.
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