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Ingeniería
Remodelar cerámica mediante perdigonazos de alta precisión
(NCYT) En ambientes corrosivos y de altas temperaturas, los metales pierden su elasticidad rápidamente. Más allá de ciertas temperaturas, los materiales metálicos fallan, y sus propiedades menguan; por ejemplo, los muelles metálicos dejan de poder cumplir con su función debidamente si se calientan por encima de los 500 grados centígrados. ¿Pero qué hacer si éstas son exactamente las condiciones que requiere un proceso de producción?
Una forma de evitar el problema ha sido fabricar componentes hechos de cerámica, un tipo de material que es de peso ligero, rígido, resistente a la corrosión y capaz de soportar las altas temperaturas. Sin embargo, esto sólo ofrece una solución parcial, ya que producir cerámicas delgadas para piezas como ballestas de automóviles, espejos ligeros para sistemas ópticos especiales (por ejemplo para su uso en vehículos espaciales), o membranas para sensores y células de combustible, consume mucho tiempo y es caro.
Esto se debe a que las cerámicas sólo se pueden maquinar (trabajar a máquina) usando costosas herramientas de diamante, y el proceso produce tensiones estructurales en la superficie del material que pueden deformar la pieza terminada en cuanto salga de la máquina. Reformar los componentes después de su fabricación nunca antes había sido una opción viable cuando el material es demasiado quebradizo para usar con él técnicas rentables, y el coste de hacerlo por métodos más suaves es demasiado caro.
 Disparando sobre cerámica. (Foto: © Fraunhofer IWM, Felicitas Gemetz)
El equipo de Wulf Pfeiffer ya ha producido varios prototipos de piezas de cerámica, incluyendo una ballesta de automóvil y un espejo cóncavo. La técnica está ahora lo bastante avanzada como para ser usada en la fabricación en serie de componentes simples.
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