Aspas de turbina inteligentes para mejorar la energia eólica
(NC&T) "El objetivo final es recibir la información de los sensores en un sistema activo de control que ajuste con precisión los componentes y así optimizar la eficiencia", explica Jonathan White (Universidad Purdue), quien dirige la investigación con Douglas Adams, profesor de ingeniería mecánica y director del Centro de Integridad de Sistemas de dicha universidad.
El sistema también podría ayudar a mejorar la fiabilidad de las turbinas eólicas al proporcionar información importante en tiempo real al sistema de control, con el fin de evitar daños catastróficos causados por el viento en las turbinas.
La energía eólica tiene un papel cada vez más importante en la producción de energía eléctrica. Adams señala que Estados Unidos es actualmente el mayor productor de energía eólica en el mundo. El asunto es qué hacer para que las turbinas sean más eficientes, más económicas y más fiables.
Con motivo de la investigación, los ingenieros insertaron sensores especiales dentro del aspa de una turbina cuando estaba siendo construida. Ahora esta aspa ha sido puesta a prueba en una turbina bajo estudio en Bushland, Texas. Expertos de los Laboratorios Nacionales de Sandia y del USDA operan dicha turbina.
Jonathan White. (Foto: Purdue University/Andrew Hancock)
Estos sensores podrían ser decisivos en la construcción de las aspas de turbinas futuras, que tengan "superficies de control" y alerones simples como los de las alas de los aviones, para cambiar las características aerodinámicas de las aspas y lograr un mejor control. Como estas aspas cambiarían en tiempo real para responder a los vientos cambiantes, la transmisión constante de datos provenientes de los sensores sería decisiva.
Los primeros resultados de esta línea de investigación demuestran que con el uso de un trío de sensores y un software desarrollado por White, es posible averiguar con precisión cuánta fuerza se ejerce sobre las aspas.
