El ADN puede servir de plano, capataz y albañil para construir estructuras artificiales
(NC&T) Utilizando un solo tipo de nanopartícula (oro), los investigadores construyeron dos estructuras cristalinas comunes pero muy diferentes, y lo hicieron cambiando simplemente una cosa: Las hebras del ADN sintetizado, sujetadas a las diminutas esferas de oro. Una secuencia diferente de ADN en la hebra producía la formación de un cristal diferente.
La técnica, resultado de más de una década de trabajo, es un paso fundamental hacia la creación de materiales de construcción capaces de fabricar estructuras por sí mismos, utilizando el autoensamblaje programable. Este método permitirá a los científicos tomar materiales inorgánicos y configurar estructuras con las propiedades específicas para una aplicación dada, en áreas como las terapias médicas, el biodiagnóstico, la óptica, la electrónica o la catálisis.
La mayoría de las gemas como los diamantes, los rubíes y los zafiros, son materiales inorgánicos cristalinos. Dentro de cada estructura cristalina, los átomos tienen ubicaciones precisas que dan a cada material sus propiedades únicas. La dureza del diamante y sus cualidades refractivas se deben a su estructura, la ubicación precisa de sus átomos de carbono.
Los científicos están ahora más cerca de hacer realidad el sueño de aprender a reducirlo todo a sus componentes estructurales fundamentales, las nanopartículas, y volverlas a ensamblar componiendo la estructura que se necesite para obtener las propiedades específicas requeridas en una determinada aplicación.
Dibujo de una estructura de nanopartículas creada utilizando ADN. (Foto: Northwestern University)
Cambiando el tipo de ADN en la superficie de las partículas, el equipo puede conseguir que éstas se coloquen de modo diferente en el espacio. Las estructuras que finalmente se forman son las que aumentan al máximo la hibridación del ADN. Éste es la fuerza estabilizadora, el pegamento que une las partes de la estructura. "Estas estructuras son una nueva forma de materia", declara Chad A. Mirkin, uno de los autores de la investigación. "Esto sería difícil de lograr, si no imposible, de cualquier otra manera".
