Más cerca de la meta de un reactor de fusión de alto rendimiento
(NC&T) Cuando se dispara la máquina Z, ya es la mayor productora de Rayos X de la Tierra, y se ha usado para producir los neutrones de la fusión. Esos rápidos estallidos son necesarios para que las futuras centrales generadoras produzcan energía eléctrica a partir de agua de mar. Hasta ahora, no se pensaba con mucha convicción que esto fuera posible.
Un motor de automóvil que disparase un cilindro y luego tardara horas antes de poder disparar de nuevo, no llevaría muy lejos al vehículo.
De modo similar, una máquina con la que se pretende proporcionar a la humanidad energía eléctrica ilimitada y barata, no puede disparar una vez y descansar durante el resto del día, sino que debe suministrar la energía suficiente para fundir pellets ("bolitas") de hidrógeno cada 10 segundos y mantener este ritmo durante millones de disparos entre sesiones de mantenimiento. Es como una especie de motor de combustión interna para la fusión nuclear. O al menos, sí lo es en el caso del método de fusión con el que se trabaja mediante la máquina Z.
El nuevo sistema, catalogado como revolucionario, es capaz de disparar fácilmente cada 10,2 segundos, en estallidos cortos y poderosos.
 | | Pruebas de los circuitos en Siberia. (Foto: Randy Montoya) |
Este sistema fue creado por investigadores del Instituto de Electrónica de Altas Corrientes de Tomsk, en Rusia, en colaboración con sus colegas del SNL.
El circuito puede transmitir una corriente de 0,5 megaamperios a 100 kilovoltios. En una prueba, disparó sin fallos más de 11.000 veces.
Como los dispositivos son modulares, pueden ser apilados como rosquillas. Colocados en una configuración adecuada, podrían generar 60 megaamperios y seis megavoltios de potencia eléctrica, suficiente (en teoría) para generar fusión nuclear de alto rendimiento dentro de los parámetros necesarios para hacer funcionar una central generadora de energía eléctrica.
El modelo de la próxima generación, actualmente en pruebas en Tomsk, transmite 1,0 megaamperios con el mismo voltaje y la misma rapidez. Han sido construidas cinco unidades de este tipo. Según el científico del SNL y director del proyecto, Mike Mazarakis, que supervisó las pruebas en las instalaciones siberianas, esas cinco unidades también están funcionando sin fallos.
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