Recubrimiento comestible que mata a la bacteria E. coli
(NC&T) Compuesto por puré de manzana y aceite de orégano, que actúa como agente antibacteriano natural, este recubrimiento resulta prometedor, a la vista de las demostraciones efectuadas en laboratorio, como una alternativa potente y de larga duración a los procesos convencionales de lavado, según el equipo de científicos, del Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA), y de la Universidad de Lleida en España.
El estudio surge en un momento en el que existe una creciente preocupación de los expertos sobre la cuestión de que algunas técnicas de limpieza alimentaria pueden no ser eficaces en destruir a la E. coli.
"Todos los métodos de limpieza ayudan en un cierto grado, pero nuestros nuevos recubrimientos pueden proporcionar un método concentrado, de más duración, para la destrucción de las bacterias", explica la investigadora principal Tara H. McHugh, química especializada en alimentos del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, en Albany, California. Como las películas se hacen con puré de frutas o de vegetales, también proporcionan beneficios adicionales para la salud, como por ejemplo vitaminas, minerales y antioxidantes.
Los científicos saben de la actividad antimicrobiana de los aceites esenciales derivados de plantas, desde hace tiempo, pero McHugh dice que su grupo es el primero en incorporarlos a un envoltorio comestible hecho a base de vegetales y frutas con el propósito de mejorar la seguridad del alimento envuelto. Hace tres años, ella y sus asociados desarrollaron un recubrimiento comestible similar para alimentos, pero sin las propiedades antimicrobianas.
 | | Tara McHugh. (Foto: USDA) |
Los nuevos envoltorios antimicrobianos no se han probado todavía en productos frescos. En el estudio actual sólo se probaron con respecto a su capacidad de matar a la E. Coli O157: H7, una variedad potencialmente mortífera de la bacteria Escherichia coli común, pero las pruebas con otros patógenos propagados a través de los alimentos, incluyendo la Salmonella, están siendo ya efectuadas, o planeadas para fechas futuras. Si estos tests continúan corroborando los buenos resultados obtenidos hasta ahora, los envoltorios podrían entrar en el mercado dentro de un año o dos.
La cubierta antibacteriana podría ser utilizada por los productores de artículos alimenticios en forma de spray o de inmersión para frutas y vegetales frescos.
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