(NC&T) La preocupación pública sobre la polución acústica del tráfico aéreo es una importante restricción en la expansión de operaciones de las compañías de aviación. El "avión silencioso" puede ayudar a resolver esta preocupación y contribuir así a satisfacer la demanda creciente del transporte aéreo para pasajeros.
Edward M. Greitzer (profesor de Aeronáutica y Astronáutica del MIT) y Ann P. Dowling (profesora en la Universidad de Cambridge) son los investigadores principales en la Iniciativa para un Avión Silencioso. Esta colaboración de 40 investigadores del MIT, de la Universidad de Cambridge, y de más de 30 compañías, fue lanzada hace tres años para desarrollar un diseño conceptual de un avión cuyo ruido sea casi imperceptible fuera del perímetro de un aeródromo en un entorno urbano.
Aunque concebido originalmente para lograr una gran reducción en el ruido producido por el avión, el último diseño cuenta con un extra: la posibilidad de una utilización más eficiente del combustible. En un vuelo del avión propuesto, que fue diseñado para llevar 215 pasajeros, se espera lograr casi un 25 por ciento más en la distancia de vuelo por pasajero que en los aviones actuales, empleando la misma cantidad de combustible.
El proyecto tiene como meta desarrollar el avión para el 2030. El diseño conceptual comprende tanto los motores como la estructura de la aeronave. La mitad del ruido del aterrizaje de un avión proviene de su estructura.
Concepto del avión silencioso. (Foto: Silent Aircraft Initiative)
Otros rasgos importantes del diseño incluyen:
- Una forma global que integra el cuerpo y las alas en una "única" ala volante. Como resultado, el cuerpo y las alas proporcionan sustentación, permitiendo acercamientos y despegues más lentos, los cuales reducirían el ruido. La forma también mejora la eficiencia en el consumo de combustible.
- La eliminación de los alerones o secciones traseras articuladas en cada ala. Éstos constituyen una las mayores fuentes de ruido de la estructura cuando un avión está despegando o aterrizando.
- Los motores, empotrados en el avión, con las entradas de aire en la parte superior en lugar de bajo cada ala. Esto impide que gran parte del ruido llegue a tierra.
- Una tobera de sección variable, que permite una propulsión más lenta del motor de reacción durante el despegue y el aterrizaje, pero no impide que el rendimiento sea óptimo a velocidades más altas.
