Un nanosensor derivado del cangrejo azul detecta peligros
(NC&T) El sensor ha sido desarrollado por investigadores de la Escuela A. James Clark de Ingeniería, en la Universidad de Maryland.
Sus inventores están usando una sustancia llamada chitosán, que se encuentra en los caparazones del famoso cangrejo azul, típico en la Bahía de Chesapeake, como recubrimiento de los componentes del microscópico sistema sensor.
Los cangrejos no necesitan ser pescados específicamente con este propósito, ya que el material se extrae de sus caparazones desechados.
Reza Ghodssi, profesor en el Departamento de Ingeniería Electrónica e Informática de la Escuela Clark, y también en el Instituto para la Investigación de Sistemas (ISR), de la misma universidad, es uno de los investigadores que dirigen el proyecto. Con él trabaja un grupo multidisciplinario: Gary Rubloff del ISR y el NanoCenter, Bill Bentley del Departamento Fischell de Bioingeniería, y Greg Payne del Instituto de Biotecnología de la Universidad de Maryland (UMBI).
 | | El cangrejo azul. (Foto: U. Maryland) |
El chitosán es interesante porque es un compuesto biológico que puede interactuar con una amplia variedad de sustancias, y también funciona bien en un dispositivo sensible y complejo.
Los investigadores desarrollan ahora un "sistema en un chip", de tamaño nanométrico, que emplea múltiples vigas vibrantes en miniatura, similares a la tabla de un trampolín, cubiertas con chitosán, más una tecnología óptica que puede detectar cuando cambian las vibraciones de las microvigas (a tales dispositivos se les denomina sistemas micro-electro-mecánicos o MEMS).
Utilizando "trampolines" diferentes, se pueden detectar sustancias y concentraciones diferentes. Cuando una sustancia objetivo entra en el dispositivo desde el aire o el agua, el chitosán en una microviga específica interactúa con la sustancia y hace que la vibración cambie sus características. El sistema óptico detecta el cambio en la vibración e indica que esa sustancia ha sido detectada.
Ghodssi y sus colaboradores han sometido recientemente una propuesta al Instituto Nacional para la Salud (NIH), en Estados Unidos, con el objetivo de desarrollar un sistema sensor que detecte la presencia de la gripe aviar.
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