Ingenieros prueban viviendas usando cañones de aire, gruas y generadores de viento
(NC&T) Este es uno de varios experimentos desarrollados en diez casas deshabitadas de los años setenta. La meta: aprender más sobre las causas exactas que pueden llevar a una casa a ceder bajo vientos huracanados, y probar varios métodos para fortificar sus puntos débiles, desde reforzar las puertas de los garajes a proteger las ventanas con planchas de madera contrachapada u otras coberturas.
"Lo que intentamos hacer es evaluar cuánto podemos reducir la vulnerabilidad de una vieja vivienda, aplicando refuerzos post-construcción", resume Kurt Gurley, investigador principal del proyecto y profesor de ingeniería civil en la Universidad de Florida.
Los ingenieros han probado detalladamente los componentes de edificaciones, pero el trabajo se hace normalmente en los laboratorios. Esto significa que si bien los resultados pueden tener utilidad, no necesariamente deben ser idénticos a los obtenidos bajo las condiciones del mundo real, las cuales pueden incluir la presencia de clavos oxidados y madera podrida, entre otras situaciones, que complican considerablemente el problema.
Gurley y sus colegas están trabajando en condiciones reales, y sus datos se obtienen en casas reales.
Experimentos simulan la acción de un huracán. (Foto: Kristen Bartlett/University of Florida)
Además de las pruebas de viento, los investigadores han usado un cañón de aire montado en un remolque, para disparar tablones contra una ventana de una casa cubierta con Lexan, un material como el Plexiglás que puede usarse para las persianas y postigos. La prueba tuvo el objetivo de simular los restos desprendidos que vuelan en las tormentas, una fuente común de daños en áreas densamente pobladas, producidos cuando el viento arrastra piezas de la estructura de edificaciones.
Una pistola radar midió el impacto de los tablones al golpear a 60 kilómetros por hora contra el Lexan. El Lexan resistió el golpe, pero se combó varios centímetros hacia el interior, haciendo que la ventana de vidrio que protegía, estallara. Más importante que la pérdida de una ventana, fue el hecho de que la capa protectora quedó en su lugar, impidiendo que el viento y la lluvia entraran en la casa.
Para probar la resistencia de las conexiones entre el tejado y las paredes contra las fuerzas con que los grandes vientos levantan los techos, los ingenieros usaron una grúa para dar un tirón en el borde de un tejado. En lugar de romper la unión de metal entre las vigas y los bloques de hormigón, la fuerza rompió la viga de cemento en la pared. En las casas más modernas, la viga se conecta a la pared con barras de acero, pero los propietarios de las casas más viejas pueden fijar la viga con una abrazadera de metal.
