Nuevo paso hacia el uso práctico de hidrógeno en automóviles
Esta investigación, de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA) y la Universidad de Michigan, podría llevarnos hasta un combustible de hidrógeno que no sólo alimente a automóviles, sino también a ordenadores portátiles, teléfonos móviles, cámaras digitales y otros dispositivos electrónicos.
"Los materiales con los que trabajamos son de una clase especial. Podemos cambiarles sus componentes casi a voluntad", declara Omar Yaghi, profesor de química de la UCLA que llevó a cabo la investigación con colegas de la Universidad de Michigan. "No hay ninguna otra clase de materiales donde se pueda hacer eso. El importante descubrimiento que estamos presentando es que, mediante el uso de un nuevo material, hemos identificado un camino claro para conseguir más del siete por ciento del peso del material en hidrógeno".
Los materiales que Yaghi inventó al inicio de los años 90 se llaman armazones organometálicos (MOFs) y son como andamios hechos de varas unidas, una estructura que aumenta al máximo el área de la superficie. Los MOFs han sido descritos como esponjas de cristal, tienen poros o aberturas nanométricas en las que Yaghi y sus colegas pueden almacenar gases que son normalmente difíciles de guardar y transportar. Los MOFs pueden hacerse muy porosos para aumentar su capacidad de almacenamiento. Un gramo de MOF tiene nada menos que el área de la superficie de un campo de fútbol. El laboratorio de Yaghi ha hecho más de 500 MOFs, con gran variedad de propiedades y estructuras. Los MOFs puede fabricarse utilizando ingredientes económicos.
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| | |  | | Profesor Omar Yaghi. (Foto: UCLA) |
Uno de los desafíos más grandes del desarrollo de las células de combustible de hidrógeno necesarias para alimentar automóviles, teléfonos móviles y otros dispositivos se ha encontrando en la forma de almacenar grandes cantidades de hidrógeno a temperaturas y presiones adecuadas. Yaghi y sus colegas han demostrado ahora la posibilidad de guardar grandes cantidades de hidrógeno a la presión correcta. Además, Yaghi tiene ideas sobre cómo modificar los componentes semejantes a varas, para almacenar el hidrógeno a temperatura ambiente (entre 0 y 45 grados Celsius).
"Hace una década, se pensaba que el metano sería imposible de almacenar; ese problema ha sido resuelto principalmente por medio de nuestros materiales MOF. El hidrógeno constituye un desafío un poco más difícil que el del metano, pero yo soy optimista".
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