Nueva espuma de baja densidad compatible con el medio ambiente
El TufFoam, que es como se llama el material, es obra de los expertos de los SNL (Sandia National Laboratories), en Livermore, California, y se concibió originalmente para encapsular y proteger de los ambientes agresivos las estructuras sensibles, tanto electrónicas como mecánicas. Es una espuma rígida de poliuretano, con celdas cerradas de agua expandida que ofrece formulaciones con densidades muy bajas. Pero, más allá de su uso como material estructural, la espuma tiene probablemente otras aplicaciones.
Puede usarse para el aislamiento térmico y eléctrico, y como material de relleno en las industrias automovilística y aerospacial. El TufFoam puede ser ideal no sólo para las tablas de surfing, sino también para los parachoques de los automóviles y las alas de los aviones. Toda una sorpresa para el mercado.
La compañía Clark Foam, el principal fabricante de espuma para la construcción de las tablas de surfing, cerró inesperadamente sus puertas hace unos meses, debido al impacto del endurecimiento de las regulaciones medioambientales estadounidenses para la elaboración de su material de poliuretano destinado a las tablas.  | | Un prototipo a pequeño tamaño de tabla de surfing hecha con TufFoam. (Foto: Randy Montoya ) |
La decisión ha suscitado una gran alarma, particularmente en California, entre los fabricantes y vendedores de tablas de surfing, que temen que no podrán encontrar un material con la alta relación resistencia-peso, necesaria para fabricarlas. El historiador del surfing Matt Warshaw, en un artículo en el Santa Barbara NewsPress, ha dicho que "es el equivalente de quitarle la madera a la industria de la construcción de viviendas".
Fundamentalmente debido a su baja densidad, el TufFoam puede encajar muy bien como material de reemplazo para tablas de surfing. Un rasgo importante del TufFoam es que no contiene TDI, el producto químico usado en la producción de las espumas de poliuretano en bruto usadas para fabricar las tablas convencionales, y que resulta ser el más problemático según las regulaciones sobre el medio ambiente. Otro rasgo atractivo del nuevo material es que todos los productos químicos necesarios para fabricarlo están disponibles comercialmente en cantidades adecuadas. Ahora, el material está formulado para ser procesado a granel, pero el proceso puede modificarse para permitir el mezclado a máquina o la inyección en moldes.
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