Un cuarto de baño que se limpia a sí mismo
Un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur está desarrollando nuevos recubrimientos con la esperanza de que puedan utilizarse en la autolimpieza de superficies en hospitales y hogares.
Conducido por la profesora Rose Amal y el profesor Michael Brungs del centro ARC para Nanomateriales Funcionales, un equipo de expertos ha llevado a cabo un estudio sobre diminutas partículas de dióxido de titanio usadas actualmente para la autolimpieza de algunas superficies externas, como por ejemplo, ventanas.
La función de las partículas es absorber la luz ultravioleta por debajo de cierta longitud de onda, excitando electrones y dando a las partículas una capacidad de oxidación superior a la de cualquier lejía o blanqueador comercial.
Gracias a su capacidad, estas nanopartículas eliminan microbios y descomponen compuestos. Además, debido a que las superficies recubiertas con dióxido de titanio poseen otra propiedad llamada "superhidrofilicidad", lo cual significa que no se forman gotas, el agua corre con plena fluidez sobre la superficie, limpiándola a su paso.
Actualmente, el dióxido de titanio sólo puede activarse por los rayos ultravioleta presentes en la luz solar, pero el equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur investiga formas posibles de activar el dióxido de titanio con la luz de espacios interiores.
El equipo está modificando las nanopartículas de dióxido de titanio con otros elementos como el hierro y el nitrógeno, de manera que puedan absorber la luz con mayor longitud de onda.
Pruebas de laboratorio han demostrado que el vidrio cubierto con una capa de las nuevas nanopartículas puede ser activado por la luz visible procedente de una lámpara, para matar la Escherichia coli.
La profesora Amal explica que, hasta el momento, el equipo ha estado trabajando sólo en el laboratorio. Calcula que dentro de un año será momento de llegar a acuerdos con la industria y realizar pruebas fuera de él.
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