Mejorando las tecnologías de energia solar
El estudio es el resultado de la labor conjunta de 200 científicos. Incrementar el uso de las energías renovables, entre las que destaca la solar, es una clara forma de solucionar el abastecimiento de nuestra creciente demanda de energía, utilizando para ello fuentes que no deterioren el medio ambiente.
El informe demuestra la importancia de la contribución que toda la comunidad científica puede hacer al desarrollo de nuevos recursos de energía sostenibles.
Cada hora, el Sol despliega en la Tierra más energía que la que es consumida por todo el planeta en un año. Así y todo, hoy en día la energía solar representa apenas una milésima parte de la energía generada. El informe subraya que existe una enorme brecha entre el uso actual de la energía solar y su gigantesco pero poco desarrollado potencial, lo cual plantea un gran desafío en la investigación energética, y que la luz solar es una solución convincente e inmediata a nuestras necesidades de energía limpia y abundante.
El informe explica que el progreso en la investigación propuesta podría llevar a: "máquinas moleculares" artificiales que conviertan la luz del Sol en combustible químico; "materiales inteligentes" basados en la capacidad de la naturaleza de transferir la energía solar capturada sin pérdida de energía; sistemas de conversión solar auto reparables; dispositivos que absorban todos los colores del espectro solar para la conversión de energía, no solamente una fracción; células solares mucho más eficientes empleando para su creación la nanotecnología; y nuevos materiales de alta capacidad y baja pérdida para el almacenamiento térmico.
El trabajo destaca asimismo que los hallazgos revolucionarios solamente provienen de la investigación básica, y que debemos entender los principios fundamentales de la conversión de energía solar y desarrollar nuevos materiales que los exploten.
La conversión de energía solar se divide en tres categorías: electricidad solar, combustibles solares y sistemas térmicos solares. Los autores del estudio consideraron el potencial de los tres enfoques. Identificaron, además, 13 direcciones prioritarias de investigación con el "potencial para producir hallazgos revolucionarios, no evolutivos, en lo que respecta a materiales y procesos para la utilización de energía solar". Las líneas de investigación incluyen: lograr que los materiales baratos se comporten igual de bien que los caros; desarrollar nuevos diseños de células solares que sobrepasen los tradicionales límites de eficiencia; encontrar catalizadores que permitan la transformación barata y eficaz de energía solar en combustibles químicos; y desarrollar materiales para la infraestructura de conversión de la energía solar, tales como conductores transparentes y materiales robustos y de bajo costo para el manejo de energía en forma térmica.
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