Bionanotubos "inteligentes" para administrar medicamentos
Los principales autores de este notable avance son científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Los nanotubos son "inteligentes" porque en un futuro no muy lejano podrían diseñarse para encapsularse y luego abrirse con el fin de suministrar un fármaco o un gen en un lugar específico del cuerpo.
Los investigadores descubrieron que manipulando las cargas eléctricas de las membranas de doble capa de los lípidos y los microtúbulos de las células, podrían crear bionanotubos abiertos o cerrados, o cápsulas a escala nanométrica.
Los resultados se obtuvieron gracias a la colaboración entre los laboratorios de Cyrus R. Safinya (profesor de materiales y física, y miembro del Departamento de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo) y de Leslie Wilson (profesor de bioquímica en el mismo departamento, y adscrito al Programa de Ciencia Biomolecular e Ingeniería). Entre los investigadores principales, cabe destacar también a Uri Raviv, Daniel J. Needleman, Youli Li, y Herbert P. Molinero.
Para sus experimentos, los científicos usaron microtúbulos purificados del tejido cerebral de una vaca. Los microtúbulos son cilindros huecos a escala nanométrica derivados del citoesqueleto celular. En un organismo, los microtúbulos y sus estructuras asociadas son componentes críticos en una amplia gama de funciones de las células, que incluyen por ejemplo el transporte de precursores de los neurotransmisores en las neuronas.
Observando la interacción entre los microtúbulos (cargados negativamente) y las membranas de los lípidos catiónicos (cargadas positivamente), descubrieron que, bajo las condiciones correctas, se forman espontáneamente nanotúbulos o "bionanotubos".
 | | Bionanotubos inteligentes (Foto: Peter Allen ) |
Los investigadores han constatado que controlando el grado de sobrecarga de los nanotubos, pueden hacer que cambien entre dos estados. Con sobrecarga negativa presentan los extremos abiertos, y con sobrecarga positiva, cerrados (con tapones de lípidos). Estos nanotubos podrían sentar la base para la encapsulación y la descarga controladas de medicamentos y otros materiales en el organismo.
El espacio interior de los nanotubos utilizados en los experimentos mide unos 16 nanómetros de diámetro. La cápsula completa alcanza unos 40 nanómetros de diámetro.
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