Nueva técnica para detectar bombas
Bill Dunn, un profesor de ingeniería nuclear de la Universidad del Estado de Kansas, ha sido contratado por los Marines para mejorar la detección de bombas de un modo que evite tener que acercarse a contenedores sospechosos como automóviles, mochilas, maletines, etc., que podrían ocultar explosivos.
"El cuerpo de marines necesita un detector de bombas a distancia", ha declarado Dunn. "Estamos tratando de detectar explosivos de forma remota, desde donde cualquier persona o cosa que pudiera estar amenazada por la detonación del artefacto explosivo, esté lo bastante lejos como para no sufrir heridas, o por lo menos para salvar la vida, en caso de explosión".
Elementos distintos emiten radiación de diferentes y característicos niveles de energía. Dunn y sus colaboradores están intentando detectar en un amplio abanico de circunstancias los "ecos" que les devuelve el objetivo, y poder determinar si corresponde con lo que se percibiría en un explosivo.
Ya conocen qué señales devuelve un objeto que contiene sustancias explosivas. Ahora están intentando hallar la mejor forma de analizar los datos para asegurarse de que la lectura es correcta, y que efectivamente el objeto contiene explosivos.
Dunn admite que el problema se vuelve más complicado por el tamaño del contenedor. Automóviles grandes podrían esconder explosivos mucho mejor que un maletín o una mochila.
Incluso si la bomba está acompañada de objetos inofensivos dentro de un contenedor no muy grande, el sistema podría, en teoría, obtener un conjunto de señales que indicarían la presencia de explosivos en caso que los hubiese. Con contenedores más grandes, la inspección se torna muy compleja, pero aún hay líneas de desarrollo esperanzadoras, que podrían mitigar el alcance de esta limitación.
La tecnología está siendo desarrollada primariamente para detectar coches-bomba, pero puede aplicarse a cualquier cosa que encierre contenido.
Según Dunn, tecnologías tales como la tomografía computerizada, no son apropiadas para usarlas sobre el terreno, como equipos portátiles, ya que requieren que el objeto esté en una habitación, e implican usar altos niveles de radiación.
Los soldados operando sobre el terreno no pueden permitirse colocar cada objeto a inspeccionar dentro de una máquina. Lo que se intenta hacer es realizar la inspección a varios metros del objeto, sin tener que tocarlo ni introducirlo dentro de un aparato. Sólo enfocarlo desde una distancia prudencial, y obtener así las respuestas requeridas.
La mayoría de los explosivos convencionales utilizados en estos tipos de bombas tienen cantidades similares de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno y carbono, y dejan una firma que es característica de estos elementos particulares. De la misma forma que tomamos una linterna y alumbramos con ella un objeto determinado, el detector envía un breve haz de radiación gamma hacia dentro del objeto elegido. La radiación que regresa de vuelta trae consigo información acerca de lo que hay dentro de ese contenedor.
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