Gran avance para hacer agujeros de precisión
Los expertos del multipremiado MEC (Manufacturing Engineering Centre), de la Universidad de Cardiff, están taladrando agujeros tan pequeños como de 22 micras (0,022 mm) en acero inoxidable y otros materiales. El espesor de un cabello humano varía entre 50 y 80 micras.
"Los agujeros que estamos taladrando ahora con el proceso de mecanizado por descarga de electrones (EDM), podrían ser los más pequeños del mundo", destaca el director de marketing del centro, Frank Marsh.
Las barrenas normales disponibles comercialmente son capaces de realizar agujeros de hasta 150 micras. Aunque un láser puede hacer agujeros pequeños, éstos son de más pobre calidad comparados con el proceso EDM. El láser produce agujeros que tienden a ser cónicos, mientras que los agujeros hechos con el EDM tienen las paredes paralelas.
El proceso se logra creando un electrodo diminuto con un diámetro de sólo 6 micras (0,006 mm), fabricado mediante un amolador especial.
"Se piensa que un equipo de expertos japoneses concibió un amolador de esta clase en 1985, y posteriormente un artículo declaró que habían hecho un electrodo de 5 micras (0.005 mm) de diámetro. Sin embargo, no se han mostrado otras evidencias", explica Marsh.
La habilidad de producir agujeros diminutos de tal calidad en cualquier material conductor representa un adelanto significativo en la ingeniería mecánica, y beneficiará a los diseñadores en el sector de las tecnologías médicas y de laboratorio. También permitirá a los ingenieros electrónicos la creación de sistemas más pequeños, que cubrirán una amplia gama de productos para la industria y para el consumidor.
En los próximos meses, los científicos del MEC adquirirán nuevo equipamiento nanotecnológico que les permitirá hacer agujeros aún más diminutos, y agregar materiales de pequeño espesor a las superficies para el acabado de componentes ópticos, médicos y otros.
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