Tecnica de sombras mejora la medicion de microagujeros
(NC&T) El procedimiento ha sido desarrollado por investigadores trabajando en el National Institute of Standards and Technology (NIST).
El método usa la sombra arrojada por una pequeña sonda de cristal, para inferir las dimensiones de diminutos microagujeros u otros componentes de tamaño micrométrico. La técnica puede proveer un método más fiable de control de calidad para medir las dimensiones interiores de boquillas de combustible, conectores de fibra óptica, diversos dispositivos biomédicos, cartuchos para impresoras de chorro de tinta, y otros productos de precisión.
Diseñado para operar con el tipo de maquinaria de medición por coordenadas (CMM) usada rutinariamente en el sector de la manufactura de precisión, el método emplea una fibra de vidrio flexible con una microesfera fijada en uno de sus extremos. La sonda de vidrio es adosada al sistema de posicionamiento CMM, que se inserta en la parte que va a ser medida. Esta es tocada sistemáticamente en múltiples puntos de sus paredes interiores. Se usa un diodo emisor de luz para iluminar la fibra de vidrio. En tanto que la microesfera dentro de la parte a medir no es visible, la sombra de la fibra adosada -con una brillante banda de luz en su centro- muestra la cantidad de refracción en la sonda cada vez que se toca el interior de la parte. Una cámara registra las posiciones de la sombra. Basándose en la calibración previa de la fuerza requerida para doblar la sonda a una distancia específica, se pueden determinar las dimensiones de la parte medida con un margen de error de cerca de 35 nanómetros. El método puede emplearse para agujeros tan pequeños como de 100 micrómetros de diámetro.
 | | Sonda de cristal en proceso de inserción (Foto: NIST ) |
"Nuestra sonda tiene un margen de error mucho menor que el de otros métodos disponibles, y se puede construir a costos muy razonables", destaca Bala Muralikrishnan, de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, quien ha realizado parte de su labor de investigación para el proyecto en las instalaciones del NIST.
La delgada fibra de vidrio tiene unos 20 milímetros de longitud y 50 micrómetros de diámetro, lo que la hace muy útil para medir agujeros relativamente profundos que no son fáciles de medir con otros métodos. Los repuestos de la sonda valen aproximadamente unos cien dólares, frente a los mil que cuestan los manufacturados usando técnicas de micro-maquinado de silicio.
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