Robot submarino inicia travesía autónoma
(NC&T) El pequeño vehículo subacuático autónomo (AUV por sus siglas en inglés), al que se le dio el nombre de "Spray", fue lanzado recientemente a unas 12 millas al sudeste de las Islas Bermudas.
El planeador anaranjado de dos metros de largo con 1,2 metros de envergadura seguirá un rumbo hacia el noroeste, cruzando lentamente la Corriente del Golfo y alcanzando la plataforma continental del otro lado antes de dar la vuelta y dirigirse de regreso a las Bermudas, donde será recuperado el mes de julio.
Éste será el segundo viaje del vehículo a través de la Corriente del Golfo. Spray pasó a la historia el otoño pasado como el primer AUV en cruzarla, pero esta vez está haciendo el viaje desde la otra dirección. El vehículo fue lanzado por investigadores de la Woods Hole Oceanographic Institution cerca de un lugar de investigación conocido como Estación S.
Los científicos Breck Owens de la Woods Hole Oceanographic Institution, y Russ Davis y Jeff Sherman de la Scripps Institution Of Oceanography en la Universidad de California, seguirán su progreso durante la misión, y se comunicarán vía satélite con el vehículo para cambiar su curso o efectuar otras operaciones.
El robot, que presenta el aspecto de un aeroplano sin partes móviles visibles, se moverá a una velocidad de medio nudo, cerca de un kilómetro por hora, ó 22 kilómetros por día, haciendo mediciones de diversos parámetros oceánicos mientras se desliza planeando hasta la superficie, y luego hacia abajo hasta unos 1.000 metros de profundidad, tres veces por día. Cada siete horas, Spray pasa unos 15 minutos en la superficie, transmitiendo su posición así como información sobre las condiciones del océano, como la temperatura, salinidad y presión, vía satélite, hacia Woods Hole, en Massachusetts, y San Diego, en California.
El Spray tiene un alcance de 6.000 kilómetros, lo que significa que podría potencialmente cruzar el Océano Atlántico u otras cuencas oceánicas. Owens, Davis y Sherman planean para este año enviar el vehículo en su primer viaje de ida y vuelta entre Woods Hole y las Bermudas, lo cual será también la primera vez para un vehículo subacuático. El exitoso viaje del otoño pasado demostró que es factible usar planeadores autopropulsados en misiones científicas de larga distancia, y ha abierto nuevas posibilidades para los estudios oceánicos. Ya se planean nuevas misiones de investigación para el vehículo una vez que termine las pruebas iniciales.
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