(NC&T) Los dispositivos, desarrollados por ingenieros mecánicos de la Universidad Purdue, y a los que se denomina "Disipadores de calor microcanal", asumen la misma función que los "evaporadores" convencionales de las neveras domésticas, caracterizados por su extenso perímetro de tubos laberínticos, pero cuentan con la baza de poseer un tamaño minúsculo.
Por estos nuevos disipadores, el refrigerante circula a través de numerosos canales de unas tres veces el grosor de un cabello humano. Estos disipadores podrán ser adheridos directamente a componentes electrónicos en láseres militares, sistemas de radar de microondas y armas diversas, así como también en los futuros ordenadores y otros equipos electrónicos que generarán mucho más calor que los actuales (entre 5 y 10 veces más), o al menos así lo cree Issam Mudawar, profesor de ingeniería mecánica que dirige la investigación.
La electrónica para todos esos nuevos sistemas requerirá mejores formas de enfriamiento. Ordenadores y otros equipos electrónicos son hoy enfriados con sistemas voluminosos que usan aletas o radiadores de metal para disipar el calor, y ventiladores que expulsan el aire caliente fuera de los componentes. Los aparatos electrónicos futuros generarán demasiado calor para ser enfriados de este modo.
Una posible solución es un sistema de enfriamiento "de dos fases", la misma tecnología básica usada en una nevera convencional, en la cual un refrigerante líquido absorbe calor, se convierte en un vapor y es entonces presurizado por un compresor y condensado en líquido para empezar el ciclo otra vez.
Jaeseon Lee (izquierda), e Issam Mudawar. (Foto: Purdue News Service/David Umberger)
En este trabajo, financiado por la oficina de Investigación Naval de Estados Unidos, el equipo de Mudawar ha incorporado con éxito el disipador de calor microcanal en un refrigerador ordinario. El dispositivo ha sido probado con un refrigerante llamado R134a, que es usado en acondicionadores de aire y frigoríficos domésticos. El gran reto ha sido reemplazar estos evaporadores convencionales, que pueden tener un metro en una nevera típica, con un disipador de calor de poco más de 6 centímetros cuadrados, y lograr que funcione el sistema completo.
El disipador de calor microcanal es una placa de cobre que contiene numerosos surcos de 231 micrones de ancho y 713 de profundidad. Estas medidas son mucho más pequeñas que las de los tubos en los evaporadores convencionales, que tienen diámetros del orden de milímetros o centímetros, dependiendo del tamaño de la unidad. El ahorro de espacio es evidente.
