Nuevas maquinas podrian convertir los hogares en pequeñas fabricas
(NC&T) La investigación de ingenieros de la Universidad de Bath podría transformar la fabricación de casi todos los artículos del hogar al permitirles a las personas producirlos en sus propias casas con un costo muy bajo.
El nuevo sistema está basado en las máquinas de prototipo rápido, actualmente usadas en la industria para producir componentes plásticos, como piezas de automóviles. El método que usan, donde se moldea el plástico según diseños 3D producidos por ordenador, podría adaptarse para hacer muchos artículos del hogar.
Sin embargo, las máquinas de prototipo rápido convencionales cuestan alrededor de 25.000 libras (algo menos del doble de esa cifra, en euros o dólares). La idea más reciente, del Dr. Adrian Bowyer del Centro de Biomimética de la Universidad, es que estas máquinas deben empezar haciendo copias de sí mismas. Para esto, Bowyer está trabajando en la creación de los modelos 3D necesarios. Cuando estén listos, los pondrá en un sitio web para que todos los dueños de una máquina convencional puedan descargarlos gratis y comiencen a hacer nuevas máquinas. Éstas pueden venderse a otras personas que a su vez pueden copiar la máquina y venderlas. A medida que el número de máquinas crezca (existen ahora miles de máquinas de prototipo rápido convencionales), el precio descenderá a unos cientos de libras.
Una máquina puede, por ejemplo, hacer un juego completo de platos y tazas de plástico, coloreado y decorado según un diseño dado. También puede hacer objetos de metal de una aleación especial que se funde a bajas temperaturas, siendo por ejemplo válida para su uso en las tarjetas de circuitos electrónicos impresos.
|
|
| | |  | | Adrian Bowyer (Foto: University of Bath ) |
Las máquinas no serán capaces de producir artículos de vidrio o partes complejas como microchips, u objetos que deban operar bajo intenso calor, como es el caso de las tostadoras. Pero podría, por ejemplo, fabricarse una cámara digital por pocas libras, y comprarle de forma separada una lente y un chip. Las máquinas de prototipo rápido serían útiles para producir artículos que en la actualidad son caros, como por ejemplo pequeños instrumentos musicales.
Los artículos producidos podrían tener desde pocos milímetros (0,25 pulgadas) hasta 300 milímetros (12 pulgadas) de largo, ancho y alto. Los artículos más grandes podrían fabricarse ensamblando partes de ese tamaño.
Todo lo que necesitará un dueño de máquina será comprar por poco dinero el plástico y la aleación de baja temperatura, y podrá crearse los artículos en pocos minutos u horas dependiendo de su tamaño. Los diseños de los artículos podrían comprarse o descargarse gratuitamente de la red. Alternativamente, las personas podrían crear sus propios diseños en sus PCs.
El Dr. Bowyer anuncia que publicará en la web los diseños 3D y el código de computadora necesarios para que la máquina se replique, durante los próximos cuatro años, a medida que se desarrollen. Declara que no ha sacado una patente y que no cobrará por crear el diseño de la máquina.
Las máquinas serán del tamaño de un refrigerador, y se autorreplicarán haciendo una copia de sí mismas, parte por parte. Estas partes tendrán que ser ensambladas a mano por sus dueños.
Estas máquinas son un tipo de Constructor Universal, propuesto teóricamente por el matemático John von Neumann en los años cincuenta. El progreso de las máquinas será similar al de las especies en la naturaleza; mientras las máquinas se replican, sus usuarios las modificarán para ajustarlas a sus necesidades, algunas para hacer objetos más grandes, algunas para dispositivos más exactos, y algunas para hacerlos más deprisa.
El Dr. Bowyer, y su colega Ed Sells, ya han creado un robot de demostración con circuito eléctrico integrado usando esta tecnología, y financiado por la Fundación Nuffield. Esperan conseguir pronto nuevos fondos para empezar a trabajar en las otras etapas de desarrollo.
|
Haz click aquí para ver vídeos relacionados con este tema
