Crean un sensor de proximidad para una mujer en silla de ruedas
(NC&T) El Sistema Sensor Sónico, montado en la silla de ruedas de Melissa Sneath, produce un sonido de advertencia cuando la mujer se aproxima a un objeto o pared. El sonido cambia a medida que se acerca más al objeto, permitiéndole corregir su curso y evitar una colisión.
Según explica Carol Sneath, la madre de Melissa, presenta dificultades de percepción como resultado de una parálisis cerebral. Sabe maniobrar su silla, pero tiene problemas con la distancia a los objetos. Se trata de un gran problema, porque la hace dependiente de otros para su desplazamiento.
Sneath propuso el proyecto el año pasado a Troy McBride, profesor de física de Elizabethtown. Sus estudiantes de "Introducción a la Ingeniería" diseñan y construyen cada año proyectos de servicio a la comunidad para consolidar algunos de los elementos esenciales del curso, como el trabajo en equipo, la resolución de problemas, el diseño, y la aplicación de los principios básicos de ingeniería.
Sneath supo de los esfuerzos de los estudiantes a través de su trabajo en United Disabilities Services de Lancaster. Se dirigió a McBride después de buscar sin éxito un sensor comercial para ayudar a su hija. Aunque existe un dispositivo similar en Europa, ningún vendedor norteamericano ha podido comprarlo debido a problemas de patente.
A pesar de ser un excelente proyecto para los estudiantes de ingeniería de ordenadores, su dificultad técnica desalentó a los estudiantes de McBride el año pasado, y ninguno escogió emprenderlo. La clase de este año, sin embargo, produjo un equipo de estudiantes -Pat Gianelli, Matt Lauver, Paul Stegner y Christopher Yorgey- que estaban dispuestos a enfrentar el desafío.
El equipo visitó la casa de Sneath en Lancaster para tener una idea del entorno. Midieron el ancho de puertas y pasillos, y tomaron fotografías de referencia para su uso posterior. Luego Gianelli diseñó y construyó el circuito de alimentación y el procesador, al que se le anexaron cuatro sensores (dos para el frontal de la silla y dos para los lados).
Los sensores, que están montados en estuches, pueden ser programados para activarse a distancias específicas. Un altavoz desmontable, montado en el reposacabezas, le permite a Melissa escuchar fácilmente las señales enviadas por los sensores. Los sonidos también pueden personalizarse de modo que el sistema use aquellos que le gusten a Melissa.
Sneath y McBride están muy complacidos con el trabajo del equipo y se espera que este dispositivo tenga un gran impacto positivo en la vida de la paciente.
