Audífonos y FM
(NC&T) La razón por la que escuchamos música en la banda FM de nuestros receptores de radio es que simplemente suena mejor que en AM.
Y esto también se cumple para los implantes cocleares y los audífonos. Los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en Irvine han encontrado que, perfeccionando la modulación de frecuencia, o FM, la recepción en los implantes cocleares y audífonos puede aumentar la calidad de vida de los millones de personas que usan estos dispositivos.
El Dr. Fan-Gang Zeng y sus colegas de la UCI y del Peking Union Medical College Hospital en Beijing, han descubierto que mejorar la detección de modulación de frecuencia puede incrementar significativamente el rendimiento de muchos audífonos y dispositivos de reconocimiento de habla automáticos, separando y bloqueando el ruido de fondo, y aumentando el reconocimiento tonal, esencial para escuchar música y ciertos idiomas.
En Estados Unidos, unos 30 millones de personas padecen de alguna forma de pérdida auditiva, y de éstos, unos 4 millones se benefician del uso de audífonos o implantes cocleares. Pero la limitación en la calidad del sonido y la sobreamplificación del sonido de fondo pueden dificultar este uso.
Muchos usuarios de dispositivos de ayuda auditiva, particularmente los de implante coclear, experimentan dificultades para disfrutar de la música o al escuchar una conversación en una sala concurrida. Pero los investigadores han encontrado que ciertas modificaciones de FM a los dispositivos actuales y futuros pueden superar estas dificultades.
Zeng, reconocido experto en la investigación sobre el implante coclear, y sus colegas, buscaron las razones que hay detrás de estas limitaciones, concentrándose específicamente en los dos parámetros del sonido: la amplitud (la altura de una onda sonora) y la frecuencia (el número de ondas sonoras por unidad de tiempo).
Treinta y cuatro personas con audición normal y 18 con implante coclear participaron en el estudio. Los sujetos se sometieron a tres pruebas de percepción de habla, conocidas por ser notoriamente difíciles para los usuarios de implante coclear: el reconocimiento del habla con otra voz de fondo, reconocimiento del hablante, y reconocimiento del tono mandarín. Los investigadores probaron la modulación de amplitud (AM) y la FM en varias bandas de frecuencia del habla y comprobaron sus contribuciones relativas al reconocimiento del habla en la audición acústica y en la eléctrica.
Comprobaron que la AM trabaja bien en los ambientes silenciosos, pero no tanto donde hay ruido de fondo. Por su parte, la FM mejoró el reconocimiento del habla, del tono y del orador en presencia de otro ruido, y en conjunto proporcionó una calidad del sonido tonal mejor de la que brinda la AM. Los implantes cocleares actuales extraen sólo información de AM, lo que limita significativamente su eficacia al escuchar en condiciones ambientales con ruido de fondo, que suelen ser las más habituales en la vida cotidiana.
Estas modificaciones de FM pueden ayudar particularmente a los asiáticos y africanos, los cuales hablan idiomas tonales, como el mandarín, en los que las variaciones tonales son sumamente importantes. Tal como ocurre con su radio, la música suena mejor en la banda de FM, y mejorar la recepción de FM en los dispositivos auditivos puede ayudar a las personas a escuchar y disfrutar el universo sonoro de sus vidas, de formas que antes estaban fuera de su alcance.
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