Nueva herramienta para detectar amenazas bioterroristas
(NC&T) Las instalaciones de mucho tráfico como los aeropuertos, edificios de oficinas, estaciones de trenes y estadios deportivos, que pueden ser transitadas por centenares de millares de personas en un solo día, son particularmente susceptibles a los ataques biológicos, que por su particular naturaleza pueden resultar silenciosos e invisibles.
Los investigadores del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) en California han desarrollado ahora un nuevo detector autónomo que puede proporcionar una detección temprana, ayudando a las autoridades a limitar la exposición de la gente a agentes nocivos, y permitiendo comenzar a tratar las víctimas antes de que muestren los primeros síntomas de la infección.
El instrumento, denominado Sistema Autónomo de Detección de Patógenos, o APDS por sus siglas en inglés, supervisa continuamente el aire como un "detector de humo biológico". Es capaz de detectar e identificar tres tipos de agentes biológicos: bacterias, virus y toxinas, incluyendo amenazas por desgracia ya conocidas como por ejemplo ántrax (carbunclo), peste y toxina botulínica. La máquina efectúa las mismas pruebas que los biólogos moleculares realizarían en un laboratorio para detectar agentes biológicos, proporcionando la información que se requiere antes de que se deba tomar una acción definitiva de salud pública.
Según John Dzenitis, ingeniero químico del Lawrence Livermore National Laboratory, este centro ha estado trabajando en el instrumento desde 1995, pero esta nueva versión, ensayada en un polígono de pruebas que el Ejército estadounidense tiene en Utah, representa un cambio en su capacidad. Ahora, además de un test simultáneo para varios agentes, con anticuerpos proteicos, el APDS también confirma un resultado positivo con el test específico de ADN para ese agente. Ningún otro sistema de campo tiene dos pruebas independientes de biología molecular. Tener dos pruebas de laboratorio de gran calidad reduce la probabilidad de falsas alarmas y da confianza ante una respuesta real.
El dispositivo ha sido presentado en un informe publicado en Analytical Chemistry, una publicación de la American Chemical Society.
