Un laboratorio en un solo chip
(NC&T) Los físicos de la Universidad Texas A & M, Don Naugle e Igor Lyuksyutov, han logrado levitar fluidos de micrones de tamaño usando imanes, lo que podría conducir a nuevos avances en medicina, química, ingeniería química y otros campos relacionados.
Usando imanes pequeños en un chip, Naugle y Lyuksyutov han logrado mover y juntar gotitas y cristales, y controlar la orientación de estos últimos.
Las gotitas usadas en los experimentos eran tan pequeñas como una bacteria, o 100 veces más pequeñas que un cabello humano, y hasta mil millones de veces más pequeñas en volumen que lo obtenido por métodos convencionales en esta clase de labor.
Los investigadores piensan que sería posible hacer lo mismo con un gran número de fluidos, productos químicos e incluso virus.
El equipo de la universidad ha logrado levitar y desplazar varias substancias, como soluciones alcohólicas, aceites, algunos tipos de polvos y hasta glóbulos rojos y bacterias. Teóricamente sería posible reducir un laboratorio entero de química en unos chips del tamaño de estampillas de correos.
Naugle llama al método "laboratorio en un chip" y sostiene que las posibilidades que brinda este nuevo enfoque técnico son espectaculares.
El dispositivo hace levitar, permitiendo su manipulación, a objetos diamagnéticos que son débilmente repelidos por imanes. Estos materiales incluyen tejido vivo y otros objetos y substancias a las que no solemos considerar como propiamente magnéticos.
Aunque han sido necesarios varios años de investigaciones para lograr hacer realidad el proceso de levitación de las gotitas, todavía queda mucho trabajo por hacer. Ahora hay que ver si pueden hacerse progresos en manipular ADN, nanotubos y otras estructuras diminutas usando tanto campos magnéticos como eléctricos. Sería de una gran trascendencia lograr hacer cosas como por ejemplo transportar con precisión nanotubos levitantes hasta ubicarlos en posiciones predefinidas en un chip de silicio.
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