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| Principios fundamentales |
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En los estudios geomorfológicos es necesario considerar toda una serie de principios de vital importancia que
son útiles a la hora de analizar la razón de ser del relieve terrestre, cabe destacar algunos de ellos.
Los procesos geomórficos:
Las formas del relieve son un reflejo directo de la acción de distintos procesos
geomórficos. El conjunto de procesos responsables de transformar constantemente la superficie, podemos
subdividirlo en cuatro grupos: exógenos, endógenos, el papel de los organismos vivos, incluido el hombre,
y los procesos extraterrestres.
a. Los exógenos o externos: Dependen de los procesos atmosféricos o del clima, los podemos subdividir en
degradación y agradación. Degradación significa destrucción del relieve mediante la meteorización de las
rocas, erosión de los suelos y movimientos de tierras. Agentes externos como la precipitación, la escorrentía,
el hielo, el viento y el oleaje hacen posible la degradación. Dichos agentes contribuyen a su vez con el
transporte de materiales de unos lugares a otros para determinar la agradación; es decir que la acumulación
de sedimentos traerá consigo la construcción de otros relieves.
b. Los procesos endógenos dependen de las fuerzas internas que afectan la corteza. La teoría de la tectónica de
placas nos indica que nuestro planeta está compuesto por una capa exterior (litosfera) subdividida por planos
debilidad, donde unos bloques con respecto a otros se separan o chocan creando megarrelieves como cadenas
montañosas, arcos volcánicos, dorsales oceánicas, fosas abisales y rifts. Esas mismas fuerzas se encargan
dentro de los continentes de levantar o hundir regiones, de fracturar o de plegar las rocas y de hacer ascender
hasta la superficie grandes volúmenes de magma.
c. El papel de los organismos vivos: Las plantas, dependiendo del grado de cobertura, se constituyen como una capa
protectora de los suelos. Bien es conocido el efecto devastador de las lluvias en las zonas deforestadas, desde
donde se desprenden miles de metros cúbicos de sedimentos que se trasladan vertiente abajo. La acumulación de la
materia orgánica u hojarasca produce una serie de ácidos orgánicos que aceleran la meteorización de las rocas.
Hay animales fosadores como las hormigas y termitas que se encargan de remover miles de toneladas de tierra de
unos lugares a otros. Hay animales marinos como los corales, los cuales, debido a la acumulación de sus restos
calizos, originan las llamadas costas de arrecifes. El animal de mayor poder de transformación del medio natural
es el hombre. El animal humano remueve miles de toneladas de rocas destruyendo unos relieves para luego construir
relieves artificiales. El hombre altera los procesos erosivos del medio natural para llevar a cabo actividades de
subsistencia como la agricultura y la minería. En la actualidad el hombre posee una tecnología capaz de destruir
por completo el ecosistema terrestre.
d. Procesos extraterrestres: Dependen del impacto de grandes meteoritos, asteroides y cometas. Por ser de menor
probabilidad de ocurrencia, son relativamente de menor importancia. Gracias a la envoltura gaseosa que rodea
a la Tierra, la mayor parte de los meteoritos se evaporan al hacer roce con la atmósfera. Al ir acercándose
a la superficie la mayoría van perdiendo masa y se convierten en estrellas fugaces. Los cuerpos de mayor tamaño
son los que logran impactar para dar lugar a cráteres meteóricos, depresiones en forma de paila y poco frecuentes
en el planeta. La gran cantidad de estas depresiones sobre la superficie lunar, nos hace suponer que en la tierra
las huellas dejadas por los meteoritos son rápidamente borradas por los procesos erosivos.
Uniformitarismo:
Este principio es básico para estudiar la historia de los paisajes, si "el presente es la clave
del pasado", eso significa que los mismos procesos que actúan hoy en día son los mismos que actuaron en el
pasado, aunque no siempre con la misma intensidad. Observando, por ejemplo, la secuencia sedimentaria presente
en un acantilado, podemos interpretar los hechos que ocurrieron en tiempos remotos: una capa de conglomerados
puede indicar la antigua cercanía de vertientes montañosas; la estratificación cruzada en un estrato de areniscas
puede ser el reflejo de un antiguo lecho de inundación meandriforme; una capa de materia orgánica fósil indica la
remota existencia de un ambiente pantanoso; una capa de cenizas volcánicas es una clara evidencia sobre pasados
eventos volcánicos acaecidos en la región objeto de estudio. De allí que mediante la geomorfología podemos
realizar proyecciones históricas, lo que, a su vez, no nos impide hacer especulaciones sobre lo que pudiese
ocurrir en el futuro.
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