Logran medir la velocidad de ascenso subterráneo del magma en una erupción
(NC&T) El profesor Donald Dingwell de la Universidad Ludwig Maximilian en Múnich, y el profesor Jonathan Castro de la Universidad de Orleans en Francia, estudiaron rocas expulsadas por el volcán Chaitén en el sur de Chile en Mayo de 2008. Sus análisis revelan que el magma tuvo que haber ascendido desde el interior del volcán hasta la superficie en un periodo de sólo cuatro horas. Estos resultados plantean la perturbadora perspectiva de que puede no ser posible en la práctica dar alertas adecuadas de riesgo inminente ni llevar a cabo procedimientos de evacuación con el debido orden antes de este tipo de erupción.
La primera descripción de una erupción volcánica muy explosiva data del año 79 a.C. En ese año, el autor romano Plinio el Joven observó la famosa erupción del Monte Vesubio, la cual sepultó a la ciudad de Pompeya bajo enormes cantidades de ceniza y piedra pómez. La descripción de Plinio condujo más tarde a los especialistas en vulcanología a llamar erupciones plínicas a las erupciones de este tipo.
En los Andes de América del Sur existen más de una docena de volcanes plínicos, aunque los científicos sólo observaron ahí una erupción plínica típica el año pasado. El 2 de mayo de 2008, el volcán Chaitén en el sur de Chile comenzó repentinamente a expulsar grandes cantidades de ceniza y fragmentos de rocas al aire. El material expulsado acabó por dar lugar a una columna de ceniza de unos 20 kilómetros de altura. El pueblo de Chaitén, 10 kilómetros más abajo, fue cubierto por una capa de ceniza de varios centímetros de espesor y tuvo que ser evacuado. Esta erupción fue particularmente llamativa, debido a que el volcán había estado inactivo durante más de 9.000 años.
