Se acuerda un nuevo inicio oficial para el período cuaternario
(NC&T) La decisión ha sido tomada por la Comisión Internacional de Estratigrafía, el organismo con máxima autoridad en esa ciencia, que ha puesto fin a décadas de controversia al declarar formalmente cuándo comenzó el Periodo Cuaternario.
En el pasado, la historia de la Tierra se dividía en 4 épocas: Primaria, Secundaria, Terciaria y Cuaternaria. Aunque los nombres de las dos primeras han sido cambiados por Paleozoica y Mesozoica respectivamente, las otras dos han sido utilizadas tal cual por los científicos durante más de 150 años. Ha existido un largo debate sobre la posición y el estatus del Cuaternario en la escala geológica del tiempo y el intervalo de tiempo que representa.
Se ha acordado finalmente que el inicio del Periodo Cuaternario sea establecido en un punto reconocible internacionalmente que represente un suceso natural, el comienzo de las eras glaciales a escala global.
El debate sobre cuándo comenzó exactamente el Cuaternario tiene décadas de historia. En 1983, se fijó el límite en 1,8 millones de años, una decisión que alimentó la controversia en la comunidad de científicos que estudian la Tierra, pues ese punto no era un límite natural y carecía de relevancia geológica alguna.
La opinión de muchos científicos, que finalmente ha prevalecido, es que el inicio del Periodo Cuaternario debería estar ubicado antes, en un punto histórico con grandes cambios en el sistema climático de la Tierra.
Por razones prácticas, un límite de este tipo entre épocas geológicas debe resultar fácil de identificar en todo el mundo; no puede basarse en un evento meramente local. El nuevo límite de 2,6 millones de años cumple justamente con ese requisito.
