Cómo mirar las huellas de los dinosaurios
(NC&T) Las huellas bien preservadas de vertebrados en el registro pétreo pueden ser una fuente valiosísima de información sobre la morfología, la distribución de los tejidos suaves, y la textura de la piel, del pie de los dinosaurios. Sin embargo, en la mayoría de las veces, las huellas no están perfectamente preservadas; incluso algunas apenas pueden reconocerse como tales.
Con esto en mente, Jesper Milan (Instituto Geológico, Universidad de Copenhague) y David B. Loope (Departamento de Geociencias, Universidad de Nebraska, Lincoln) intentaron describir y categorizar diferentes niveles de preservación. Por ejemplo, pueden existir huellas de dinosaurios que aún hoy sean auténticas huellas, esto es, la marca original dejada en el suelo por el dinosaurio. Las huellas verdaderas preservan muchos de los detalles anatómicos del pie que les dio origen, como por ejemplo, el número de dedos y las impresiones de las garras.
Sin embargo, las huellas verdaderas pueden estar rellenadas con sedimentos, o la superficie marcada originalmente puede haberse erosionado. En este último caso, la erosión puede exponer capas prominentes de círculos concéntricos que se extienden desde la ubicación original de la huella verdadera. Estas distorsiones revelan la compresión y desplazamiento de arena provocados cuando el masivo dinosaurio daba un paso.
Debe tenerse un gran cuidado cuando se describen huellas fósiles que pueden haber estado expuestas a la erosión, porque la forma, dimensiones y apariencia general de las impresiones dejadas por los pasos pueden estar seriamente alteradas a causa de la acción de ésta.
Los geólogos también deben tener en cuenta si el paso fue dado sobre una pendiente o sobre una superficie horizontal, y si ello sucedió durante una estación húmeda o durante una seca.
Estimar la longitud de los pies basándose en las huellas sin tener en cuenta estas consideraciones, puede llevar a resultados inexactos. Cuanto mayor sea la erosión que la huella haya sufrido, mayores serán las dimensiones aparentes de la huella. Aplicar el tamaño aparentemente mayor del pie, derivado de una distorsión de esta naturaleza, conducirá a cálculos erróneos de estimación, como por ejemplo, una longitud de cadera mayor que la real, y, según señalan los autores, puede conducir también a estimar una velocidad de desplazamiento menor que la real.
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