Predecir las fechas de los grandes terremotos
(NC&T) El grupo de científicos, de la Universidad de California en Davis, la de Boston, la de Ontario Occidental en Canadá, y el JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA, ha pronosticado los lugares más probables para la acción de grandes terremotos, en un periodo de 10 años. Desde el 1 de enero del año 2000, hasta el presente, 17 de los 19 terremotos significativos de California con magnitudes mayores a 5 han sido localizados sobre "puntos calientes" identificados en un mapa geográfico de pronósticos de California. 16 de estos eventos ocurrieron después de que el mapa se publicara en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, el 19 de febrero de 2002.
El nuevo enfoque reduce el lapso o "ventana" de tiempo, pero sobre un área geográfica mayor. "Es muy probable que los grandes seísmos ocurran en los puntos geográficos identificados con anterioridad, explica John Rundle, director del Centro para la Ciencia y la Ingeniería Computacionales de la Universidad de California en Davis, quien encabeza al grupo de científicos.
Trabajando con Rundle y otros colegas, James Holliday encontró que los grandes terremotos en California, con magnitud mayor a 6, se agrupan en el tiempo. El periodo de estos grandes seísmos está asociado con periodos en los que "oleadas" de pequeños temblores, con magnitud menor o igual a 3, tienden a ser suprimidos.
Ello se debe a que los terremotos, grandes y pequeños, están relacionados con las fuerzas tectónicas, o procesos de esfuerzo en las rocas debajo de California. La supresión de las oleadas de pequeños sismos está asociada a una "suavización espacial" del patrón de esfuerzos que produce los grandes terremotos. Un patrón de esfuerzos suave es capaz de producir sacudidas más grandes que un patrón de esfuerzos menos homogéneo, porque las rupturas sísmicas se pueden difundir más lejos en una región con un patrón de esfuerzos relativamente homogéneo.
El norte de California se encuentra actualmente en un periodo de supresión de seísmos pequeños, mientras que lo opuesto sucede en el sur de ese estado, donde las oleadas de pequeños seísmos son relativamente mayores. De acuerdo con los métodos probados en el estudio, estos hallazgos indican que en el norte de California existe un riesgo mayor que en el sur de experimentar un gran terremoto.
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