Histórica erupción volcánica encogió al río Nilo
(NC&T) Los autores de la investigación han descubierto que el evento volcánico del Laki en Islandia, una serie de aproximadamente diez erupciones desde junio de 1783 hasta febrero de 1784, cambió significativamente la circulación atmosférica en gran parte del hemisferio norte. Esto creó raros patrones de temperaturas y de precipitaciones que alcanzaron su punto más álgido en el verano de 1783, incluyendo una pluviosidad muy por debajo de lo normal en la cuenca del Río Nilo y un récord de los niveles bajos de ese río.
El estudio proporciona nueva evidencia de que las grandes erupciones volcánicas al norte del ecuador a menudo tienen impactos muy diferentes en el clima que aquellas que se desatan en los trópicos. "Mientras bastantes investigaciones han demostrado que las erupciones en los trópicos influyen en el clima invernal del hemisferio norte, este estudio indica que las erupciones en las altas latitudes producen cambios de la circulación atmosférica en el verano del hemisferio norte", explica el autor principal de la investigación, Luke Oman, de la Universidad Rutgers en New Brunswick, New Jersey.
Empleando un sofisticado modelo informático desarrollado por el Instituto Goddard para los Estudios Espaciales, de la NASA, en Nueva York, los investigadores correlacionaron las erupciones del Laki con una cascada de efectos que circuló por gran parte del hemisferio norte, alterando las temperaturas de la superficie, lo que acabó produciendo niveles de lluvia muy por debajo de lo normal sobre algunas regiones de África.
Estos resultados pueden ayudar a los investigadores a mejorar sus predicciones de la respuesta del clima después de una erupción fuerte en las latitudes altas, específicamente en lo que se refiere a cambios en la temperatura y las precipitaciones. Muchas poblaciones dependen de las precipitaciones estacionales para su sustento, y estas predicciones pueden permitir que las comunidades tengan tiempo suficiente para planificar medidas con las que afrontar consecuencias negativas, incluyendo los impactos en los recursos alimenticios e hídricos de la región.
 | | Efectos de las erupciones sobre el entorno atmosférico. (Foto: NASA/LaRC) |
El evento de Laki tuvo un impacto tan marcado en el clima porque liberó grandes cantidades de dióxido de azufre en la atmósfera. Cuando este gas se combinó con el vapor de agua, formó diminutas partículas (aerosoles) que redujeron la entrada de la radiación solar, enfriando la temperatura media sobre las masas de tierra del hemisferio norte tanto como 3 grados Celsius en el verano de 1783, tal como fue simulado con el modelo por ordenador. Los datos de los anillos de árboles también mostraron un crecimiento significativamente reducido en el verano de 1783, indicativo del verano más fresco de los últimos 400 años en el noroeste de Alaska, mientras el crecimiento de los árboles en algunas partes de Siberia fue el menor en 500 ó 600 años.
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