El río Amazonas invirtió su flujo
(NC&T) La circulación hacia el oeste del que es ahora el río más grande del mundo, fue producida por una región montañosa desaparecida desde hace mucho tiempo, y que estaba cerca de lo que es hoy su desembocadura. Esa meseta se formó como consecuencia de que América del Sur se separó de África, creándose el Océano Atlántico, durante el Período Cretáceo, hace entre 65 y 145 millones de años. Después, cuando surgieron los Andes en el lado occidental de América del Sur, el río no tuvo más opción que desaguar en el nuevo océano.
La transformación se tradujo en "sólo" un cambio de sentido de la corriente, debido a que las fuerzas de la naturaleza toman siempre la opción más fácil, y la "infraestructura" para el cauce del nuevo río ya estaba "construida".
Con anterioridad, investigadores brasileños y estadounidenses habían propuesto inversiones de la corriente y divisiones en la cuenca del Amazonas, pero a escalas más pequeñas, nunca globalmente en toda la cuenca.
La evidencia del cambio del flujo en el antiguo Amazonas aparece en la forma de diminutos cristales de un mineral llamado zircón, así como en las reveladoras señales de la dirección de la corriente, presentes en la estructura de los sedimentos del antiguo río.
 | | El cambio de dirección del Amazonas. (Foto: GSA) |
Los zircones son obstinadamente duraderos, y tienden a ser reciclados una y otra vez sin que se detengan sus relojes interiores de radioisótopos de uranio-plomo, que empezaron a funcionar cuando se formaron inicialmente los minerales. Como resultado, son como diminutas ventanas para encontrar las montañas y los continentes desaparecidos mucho tiempo atrás.
Los zircones existentes estudiados en viejas arenas por el geólogo Russell Mapes, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, su asesor de la facultad Drew Coleman, y sus colegas brasileños Afonso Nogueira y Angela Maria Leguizamon Vega, destacan porque no parecen proceder de los Andes en absoluto. De hecho, se les ha calculado una edad de entre 1.300 millones y 2.100 millones de años aproximadamente. Tuvieron entonces que haberse formado en rocas que se solidificaron en montañas erosionadas ubicadas lejos, aunque dentro del cauce del antiguo Amazonas.
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