La migración humana de Asia a América al final de la era glacial no pudo ser por tierra
(NC&T) El conocimiento del cambio climático y del incremento del nivel del mar en el Océano Ártico ha sido siempre limitado debido a que las muestras de los sedimentos recolectados del lecho del Océano Ártico han sido tomadas de ubicaciones donde los sedimentos han aumentado sólo un centímetro cada mil años poco más o menos. Con ritmos tan lentos de sedimentación, resulta imposible para los científicos distinguir entre un milenio y el siguiente.
El autor principal del estudio, Lloyd Keigwin, del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) y sus colegas de la misma institución, junto a Neal Driscoll, del Instituto Scripps de Oceanografía (dependiente de la Universidad de California en San Diego), y Julie Brigham-Grette, de la Universidad de Massachusetts, en Amherst, han presentado sus resultados analizando sedimentos en tres nuevos puntos del norte y el oeste de Alaska, en el Mar de Chukchi. En estas ubicaciones, la acumulación de sedimentos es más de 100 veces superior a la de los sitios antes estudiados, permitiendo la identificación de los cambios climáticos que antes pasaban inadvertidos.
El Mar de Chukchi, en el Océano Ártico, cubre la parte de la plataforma continental que quedó expuesta durante el último máximo glacial, hace aproximadamente 20.000 años, cuando el nivel del mar disminuyó. Cuando el nivel del mar estaba bajo, el clima en una amplia área del Ártico era más continental. Cuando el nivel del mar estaba más alto, el flujo de agua desde el Pacífico Norte a través del Estrecho de Bering entre Siberia y Alaska, donde el umbral de profundidad es de 50 metros, afectó al equilibrio del agua dulce y de los nutrientes del Ártico y del Atlántico Norte. El punto de vista tradicional de que los humanos y la fauna emigraron por el estrecho puente antes de su inundación ha sido cuestionado por éste y otros estudios recientes, haciendo pensar en una ruta marítima para la migración.
Estas nuevas muestras del fondo marino contienen registros de alta definición del clima, los cambios del nivel del mar y la historia de las fuentes de los sedimentos. Los investigadores analizaron las muestras para identificar los esqueletos de animales conocidos como foraminíferos, que pueden correlacionarse con temperaturas específicas del agua y la atmósfera. Las muestras también fueron fechadas por radiocarbono en las instalaciones del Acelerador Nacional de Espectrometría de Masas para Ciencias Oceánicas (NOSAMS), en el WHOI.
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