Un hallazgo mineral explica el paisaje de Marte
(NC&T) Los satélites que orbitan Marte nos muestran imágenes de cañones y barrancos que parecen haber sido creados por una inundación u otro fenómeno rápido capaz de depositar grandes cantidades de sedimentos. Los vehículos exploradores, que deambulan actualmente por la superficie del planeta, también van encontrando huellas de la antigua presencia de agua en la superficie marciana.
Ron Peterson, geólogo de la Queen's University, también cree que Marte fue bastante más húmedo en el pasado. Todas las imágenes que transmiten los vehículos exploradores muestran capas en las rocas que son indicativas de sedimentos manipulados por el agua. Este tipo de sedimentación, rápida, habría requerido una buena cantidad de agua sobre el planeta en alguna etapa de su historia. El estudio de Peterson sugiere que estos descubrimientos podrían proveer datos sobre cómo se puede extraer en las condiciones más óptimas una muestra de la superficie marciana para transportarla a la Tierra y analizarla a fondo.
El descubrimiento fue hecho en el frío garaje de Peterson utilizando epsomita (sulfato de magnesio). Dejó que una solución se cristalizase varios días a temperaturas por debajo de 0 grados centígrados, lo cual hizo que se formasen cristales que tienen propiedades inusuales. Los cristales fueron luego fundidos rápidamente, y como resultado se creó una textura característica, como de canales y barrancos, muy similar a la que se ve en muchos terrenos marcianos.
Esa clase de superficie tan típica en Marte pudo haber sido creada de un modo similar al patrón obtenido por Peterson en su garaje. Él sugiere que en un pasado lejano, el agua interactuaba con las rocas en la superficie del planeta, creando un cóctel ácido, que forjó capas de material. Cuando la capa superficial se derritió, dio lugar a la topografía que los vehículos de exploración nos muestran hoy.
 | | Los robots están explorando la superficie de Marte. (Foto: NASA) |
Las conclusiones de este estudio pueden ayudar a los científicos a lograr un mejor conocimiento de las pautas por las que se rige una buena parte de la topografía marciana. Aunque hay muchas diferencias entre la Tierra y Marte, como por ejemplo la atmósfera y la gravedad, hay bastantes cosas que son parecidas. Es otro mundo, pero algunos de sus procesos pueden reproducirse aquí en la Tierra con relativa facilidad.
|
