Cambio en la gravedad debido al terremoto de Sumatra
(NC&T) El descubrimiento significa un nuevo uso para los datos de los dos satélites GRACE de la NASA, y ofrece la posibilidad de un nuevo enfoque para conocer mejor cómo actúan los seísmos.
El estudio fue llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Ciencias de la Tierra en la Universidad Estatal de Ohio.
La investigación muestra una imagen más clara de cómo la Tierra cambió después del terremoto de Sumatra-Andaman, en diciembre de 2004. Aquel tristemente célebre terremoto en el Océano Índico alcanzó la magnitud 9,1, provocando un mortal tsunami que mató a 230.000 personas y desplazó a más de un millón.
Localizado mar adentro, al norte de Sumatra, el evento siguió al deslizamiento de dos placas continentales sobre una inmensa falla bajo el fondo oceánico. El movimiento ocurrió a lo largo de unos 1.200 kilómetros de la línea donde la placa de la India se introduce debajo de la de Birmania. La sacudida elevó el suelo oceánico en la región varios metros en miles de kilómetros cuadrados.
Cambios gravimétricos debido al terremoto de Sumatra. (Foto: Shin-Chan Han, Ohio State University)
El terremoto cambió la gravedad en esa parte del mundo, de dos formas que se pudieron detectar.
Primero, el temblor desencadenó la elevación masiva del suelo oceánico, cambiando la geometría regional y alterando las mediciones GPS previas de la zona. Esos cambios fueron detectados por los instrumentos de los GRACE.
Segundo, la densidad de la roca bajo el fondo oceánico cambió después del deslizamiento. Y un incremento o decremento en la densidad produce un cambio gravitatorio que resulta detectable.
Los satélites GRACE fueron lanzados en 2002, y desde entonces han recopilado mediciones y datos gravimétricos del planeta. Estos observatorios gemelos orbitan a una altura de entre 300 y 500 kilómetros sobre la superficie terrestre, y vuelan separados por 220 kilómetros.
